Galaktická archeoložka odhalila bouřlivou minulost Mléčné dráhy a získala „Nobelovu cenu“ za astrofyziku

Amina Helmi z Groningenské univerzity se stala laureátkou prestižní Kavliho ceny za astrofyziku, která je v odborných kruzích považována za obdobu Nobelovy ceny. Tato vědkyně argentinského původu se specializuje na obor známý jako galaktická archeologie.

Amina Helmi z Groningenské univerzity se stala laureátkou prestižní Kavliho ceny za astrofyziku, která je v odborných kruzích považována za obdobu Nobelovy ceny. Tato vědkyně argentinského původu se specializuje na obor známý jako galaktická archeologie. Jejím cílem je dešifrovat minulost naší galaxie a nahlédnout do její budoucnosti pomocí hvězd, které vnímá jako „vesmírné fosilie“. Díky analýze chemického složení a pohybu hvězd dokáže určit, v jakém prostředí a kdy se zrodily, což funguje podobně jako analýza DNA u živých organismů.

Klíčovým nástrojem pro její výzkum se stala mise Gaia Evropské vesmírné agentury. Tento projekt vytvořil detailní trojrozměrnou mapu Mléčné dráhy obsahující data o pohybu přibližně 1,5 miliardy hvězd. Helmi se na misi přímo podílela a díky bezprecedentní přesnosti těchto dat mohla se svým týmem zrekonstruovat události, které zásadně změnily podobu našeho vesmírného domova. Namísto sledování oblohy teleskopem se její práce soustředí na analýzu obrovských katalogů dat, které obsahují miliardy záznamů o hvězdných drahách.

Výzkum odhalil, že před zhruba 10 miliardami let, dlouho před vznikem našeho Slunce, došlo ke srážce Mléčné dráhy s trpasličí galaxií nazvanou Gaia-Enceladus. Obě galaxie splynuly, přičemž hvězdy z pohlceného systému dnes tvoří halo obklopující Mléčnou dráhu. Tato kosmická kolize také podnítila vznik nových hvězd a vytvořila charakteristický „nafouknutý“ disk naší galaxie. Objev definitivně vyvrátil dřívější předpoklady o tom, že Mléčná dráha rostla postupně a klidně. Ukázalo se, že vznikla sérií dramatických splynutí s jinými systémy.

Kavliho cena, kterou uděluje Norská akademie věd, zahrnuje medaili a podíl na finanční odměně ve výši jednoho milionu dolarů. Ocenění potvrzuje význam relativně mladého oboru galaktické archeologie, který v posledních letech zažívá obrovský rozmach. Amina Helmi nyní plánuje pokračovat v analýze dalších dat z mise Gaia a vyvíjet nové způsoby modelování rozsáhlých datových souborů. Podle jejích poznatků má Mléčná dráha své nejdivočejší období za sebou a v současnosti se nachází ve fázi klidné a stabilní dospělosti.