Šest firem v užším výběru: Americké letectvo urychluje vývoj AI dronů jako 'věrných parťáků' pro piloty

Vojenské síly po celém světě stále více investují do autonomních bojových dronů, které mohou operovat po boku letadel s posádkou. Cílem je rozšířit palebnou sílu a zároveň snížit rizika pro piloty.

Vojenské síly po celém světě stále více investují do autonomních bojových dronů, které mohou operovat po boku letadel s posádkou. Cílem je rozšířit palebnou sílu a zároveň snížit rizika pro piloty. V rámci tohoto posunu americké letectvo (USAF) pokročilo ve svém programu Collaborative Combat Aircraft (CCA), který se blíží výběru nové generace dronů s umělou inteligencí, jež budou sloužit jako „věrní parťáci“.

USAF plánuje v příštím roce zúžit pole devíti společností soutěžících ve druhé fázi programu CCA na šest finalistů. Tyto drony jsou navrženy tak, aby fungovaly jako týmoví hráči, rozšiřující schopnosti letounů, jako je F-35 a budoucí stíhačka Next Generation Air Dominance (NGAD), namísto aby nahrazovaly lidské piloty. Soutěž je v současné době ve fázi upřesňování konceptů, kdy zúčastněné společnosti během následujících deseti měsíců vyvíjejí a vylepšují své návrhy letadel. Letectvo poté vybere až šest konceptů, které postoupí do vývoje prototypů a později budou soutěžit o výrobní zakázky. Na rozdíl od tradičních programů zadávání zakázek bude USAF udržovat soutěž otevřenou napříč několika fázemi, což umožní neúspěšným uchazečům znovu vstoupit do pozdějších fází, pokud nabídnou vylepšené technologie nebo designy. Tento přístup má za cíl podpořit inovace a maximalizovat konkurenci.

Druhá fáze programu CCA hodnotí širokou škálu konceptů letadel. Některé návrhy se zaměřují na relativně levné, postradatelné drony, které lze nasadit ve velkém počtu a v případě potřeby obětovat během bojových operací. Jiné zdůrazňují pokročilejší a schopnější letouny vybavené sofistikovanými senzory, delším doletem a větší odolností. První fáze programu CCA již pokročila do výroby se dvěma různými autonomními návrhy dronů. Tyto letouny mají sloužit jako robotickí spoluhráči pro stíhačky s posádkou, nesoucí zbraně, shromažďující zpravodajské informace, provádějící elektronický boj nebo vstupující do vysoce rizikových oblastí, kam by vyslání lidského pilota bylo příliš nebezpečné.

Současně s programem CCA investuje USAF také do vývoje nových leteckých motorů pro budoucí konstrukce dronů. Byly uděleny samostatné zakázky společnostem vyvíjejícím menší motory s tahem 635–726 kg a větší motory střední třídy s tahem 2 268–2 722 kg. Tyto projekty pohonu mají zajistit dostupnost vhodných motorů bez ohledu na to, které koncepty letadel budou nakonec vybrány. Kromě programu CCA zahajuje letectvo také práce na náhradě za svůj dron MQ-9A Reaper. Program Mass Modular Aircraft (MMA) má vyvinout cenově dostupnější a postradatelnější bezpilotní letoun schopný provádět mnoho stejných zpravodajských, průzkumných a úderných misí jako Reaper. Očekává se, že nový letoun bude stát méně než 30 milionů dolarů za jednotku a nabídne větší flexibilitu a odolnost v moderních konfliktech, kde se velké a drahé drony staly stále zranitelnějšími vůči pokročilé protivzdušné obraně.