Rover Curiosity objevil na Marsu rozsáhlé „voštinové“ útvary, které mohou odhalit tajemství dávné vody

NASA rover Curiosity, který již léta stoupá na horu Sharp v kráteru Gale na Marsu, narazil na dosud nevídaný jev.

NASA rover Curiosity, který již léta stoupá na horu Sharp v kráteru Gale na Marsu, narazil na dosud nevídaný jev. Po cestě, během níž prozkoumal starobylé jezerní usazeniny, minerály pozměněné vodou a organické sloučeniny zachované v marťanských horninách, nyní objevil krajinu, která se v takovém měřítku vymyká všemu, co dosud viděl.

Rozsáhlá síť drobných polygonálních hřebenů pokrývá terén kolem roveru a vytváří kamennou „voštinu“, která se táhne k obzoru. Curiosity sice podobné vzory viděla i dříve, ale vždy jen v menších plochách. Toto pole se zdá pokrývat celé pásmo terénu poblíž kanálu zvaného Valle Grande. „Viděli jsme mnoho fascinujících krajin očima Curiosity, ale toto moře polygonů nám vyrazilo dech,“ uvedl Ashwin Vasavada, vědec z NASA Jet Propulsion Laboratory. Tento neobvyklý objev by mohl pomoci výzkumníkům zjistit, jak dlouho se na povrchu Marsu udržela voda a zda bylo klima planety dostatečně stabilní pro vznik života.

Obří skládačka vyrytá do marťanského povrchu

Polygonální zlomy nejsou unikátní jen pro Mars. Mohou vznikat, když mokré bahno vyschne a smrští se, když opakované teplotní výkyvy způsobují rozpínání a smršťování půdy, nebo když je pohřbený sediment stlačen a ztrácí vodu. To může ztěžovat interpretaci některých pozorování roveru Curiosity. Malá plocha může nabídnout jen hrstku zlomů, což vědcům poskytuje příliš málo informací k rozlišení jednoho procesu formování od druhého.

Nově objevená oblast přináší nové odpovědi. Vědci nyní mohou porovnávat rozměry, tvary a chemické složení polygonů rozprostřených po souvislé ploše. Mohou také zkoumat, zda hřebeny a jejich středy obsahují různé minerály. Curiosity poprvé detailně prozkoumala toto pole v červnu 2026 poté, co vjela do oblasti, která se na orbitálních snímcích jevila jako hladká. Ze země však byl povrch všechno, jen ne hladký. Byl pokryt polygony, žilkami, vrstvenými horninami a dalšími jemnými strukturami, které byly příliš malé na to, aby byly jasně viditelné z oběžné dráhy. Vzory pokračovaly téměř všemi směry. Jednotlivé polygony měří jen asi 4 až 8 centimetrů. Společně tvoří rozsáhlou voštinovou síť přes světlé podloží. Texturovaný terén také obklopuje nedalekou vrstvenou horu přezdívanou Miraflores, jejíž vrchol nahromadil oranžový marťanský prach a písek.

Co vytvořilo marťanskou voštinu?

Vědci zvažují několik možných vysvětlení. Jedním z nich je, že polygony začaly jako bahenní praskliny. Podle tohoto scénáře voda nasákla jemný sediment před odpařením, což způsobilo smrštění a popraskání povrchu. Opakované cykly vlhkosti a sucha pak mohly praskliny časem modifikovat. Další možnost zahrnuje teplotu. Velké výkyvy mezi teplejšími a chladnějšími podmínkami mohou opakovaně rozpínat a smršťovat horniny nebo sediment, dokud se nevytvoří zlomy. Praskliny se mohly také vytvořit pod zemí. Jak se nad mokrým sedimentem hromadil další materiál, rostoucí tlak mohl vytlačit vodu a rozlámat stlačené vrstvy.