Pekelná Venuše kdysi ukrývala oceány na 90 % svého povrchu, naznačuje nová studie

Venuše, planeta často označovaná jako „pekelný svět“ kvůli svým extrémním podmínkám, mohla být v minulosti z velké části pokryta oceány.

Venuše, planeta často označovaná jako „pekelný svět“ kvůli svým extrémním podmínkám, mohla být v minulosti z velké části pokryta oceány. Nová studie publikovaná v časopise Earth & Planetary Science Letters naznačuje, že povrch Venuše stále nese geologické stopy těchto dávno ztracených moří, které mohly pokrývat až 90 procent jejího povrchu.

Zatímco Země je svěží, vlhká a plná života, Venuše je jejím zlověstným dvojčetem. Obě planety mají podobnou velikost, hustotu a minerální složení, ale Venuše postrádá tekutou vodu na povrchu, má teploty dostatečně vysoké na roztavení olova, drtivý atmosférický tlak a dusivé mraky oxidu uhličitého, ze kterých prší kyselina sírová. Vědci dlouho spekulovali, zda byla Venuše vždy takto nehostinná. Některé modely naznačovaly existenci oceánů, zatímco jiné tvrdily, že veškerá voda zmizela příliš brzy, aby po ní zůstaly jakékoli stopy.

Tým geologů pod vedením Richarda Ghaila z University of London nyní argumentuje, že tři typy geologických útvarů na Venuši dávají větší smysl v kontextu zaniklých moří. Prvním důkazem jsou rozsáhlé oblasti protkané obřími polygonálními vzory. Tyto zlomy, dříve interpretované jako výsledek chladnutí a smršťování sopečných hornin, se podle vědců více podobají polygonálním zlomovým systémům nalezeným v jílovitých mořských sedimentech na Zemi. Tyto sítě prasklin vznikají, když jsou silné vrstvy mořského bahna pohřbeny a stlačeny, což vytlačuje vodu a způsobuje smršťování sedimentů do kilometrových polygonálních vzorů.

Druhým vodítkem jsou obrovské kanály známé jako canali. Po desetiletí byly obecně interpretovány jako lávové kanály, ale některé se táhnou tisíce kilometrů, což je pro lávu nepravděpodobné. Vědci předpokládají, že mnohé z těchto kanálů připomínají spíše podmořské kanály na Zemi, vytvořené hustými proudy tekoucími pod hladinou oceánu. Zhruba třetina polygonálních terénů je spojena s canali, které se zdají vycházet z plání bez zjevného sopečného zdroje a končí v hlubších pánvích, podobně jako podmořské kanály.

Poslední důkaz pochází z vrásčitých hřebenů, které se táhnou přes nížiny Venuše. Tým se domnívá, že tyto hřebeny mohou překrývat silné vrstvy soli, které zbyly po odpaření starověkých oceánů. Jako příklad uvádějí Středozemní moře na Zemi, které zanechalo rozsáhlé solné vrstvy, když před asi 5,5 miliony let z velké části vyschlo. Venuše mohla podle odhadů vytvořit solnou vrstvu silnou nejméně 64 metrů, což by stačilo k deformaci překrývající kůry.

Tato fascinující hypotéza je zatím kontroverzní a bude vyžadovat další ověření. Venuše byla v posledních letech vesmírnými programy poněkud opomíjena, ale nadcházející mise, jako je EnVision Evropské kosmické agentury (ESA) a orbiter VERITAS NASA, by měly Venuši zmapovat mnohem podrobněji než dříve. Tyto mise by mohly pomoci otestovat, zda tyto útvary skutečně uchovávají důkazy o starověkých oceánech. Pokud Venuše skutečně hostila oceány a možná i život předtím, než podlehla nekontrolovatelnému skleníkovému efektu před méně než miliardou let, má to hluboké důsledky pro naši vlastní budoucnost a pro hledání života mimo Sluneční soustavu.