DNA mumií z Chile přináší vědecký důkaz: Neštovice do Ameriky dorazily s kolonizací

Vědci získali z DNA starověkých mumií v Chile dosud nejpevnější důkaz, že neštovice byly do Ameriky zavlečeny evropskou kolonizací. Neštovice, jedna z nejnebezpečnějších nemocí v lidské historii, byly vymýceny v roce 1980 především díky očkování.

Vědci získali z DNA starověkých mumií v Chile dosud nejpevnější důkaz, že neštovice byly do Ameriky zavlečeny evropskou kolonizací. Neštovice, jedna z nejnebezpečnějších nemocí v lidské historii, byly vymýceny v roce 1980 především díky očkování. Po staletí virus usmrtil přibližně třetinu nakažených a většině přeživších zanechal hluboké a často znetvořující jizvy.

Epidemie neštovic zasáhly Asii a Evropu a nakonec se rozšířily do Ameriky, kde koloniální spisy, administrativní záznamy a misionářské zprávy dokumentovaly, jak nemoc zabila miliony a výrazně zasáhla původní obyvatelstvo, které nikdy nebylo viru vystaveno. Nová studie, publikovaná v časopise Science, nyní poskytuje vědecké důkazy o tomto šíření. Analýza chilských mumií nabízí nejsilnější genetickou vazbu k viru, jaký existoval mimo Ameriku, a lépe objasňuje, jak se dostal k odlehlým populacím prostřednictvím kolonizace, uvedl genetik Shigeki Nakagome z Trinity College Dublin.

Nakagome a jeho kolegové zkoumali 13 vzorků kostí, které byly dříve odebrány z archeologického naleziště v Camarones v severním Chile. Vědci objevili důkazy o dvou infekcích neštovicemi ve starověké DNA z fragmentů stehenních kostí dospělého muže a ženy. Datováním ostatků a analýzou genů dospěli vědci k závěru, že oba jedinci pravděpodobně zemřeli mezi lety 1492 a 1631. Porovnáním genů této verze neštovic s jinými verzemi se ukázalo, že se virus přesně zařadil mezi evropské kmeny ze středověku a pozdější verze. To je důležitý molekulární důkaz naznačující, že kmeny neštovic infikující lidi v Americe se vyvinuly nejprve z Evropy. „Nikdo by nikdy nezpochybňoval, že neštovice přišly na tuto polokouli s kolonizací, ale toto to dokazuje,“ řekla Patricia Foster, bioložka z Indiana University, která se na výzkumu nepodílela.

Zatím zůstává nejasné, která konkrétní populace přinesla neštovice do Ameriky ze Starého světa. Evropští osadníci přicházeli v různých vlnách po objevech Kryštofa Kolumba v Karibiku v roce 1492 a Ameriga Vespucciho podél jihoamerického pobřeží asi o deset let později. Nemoc se mohla šířit také přes Afriku jako součást zavádění a rozšiřování obchodu s otroky. Tyto infekce neštovicemi v Jižní Americe byly identifikovány v oblasti, kde předtím neexistovaly žádné záznamy o nemoci, což otevírá nové otázky o tom, jak se virus dostal tak daleko na jih – možná se šířil podél domorodých obchodních sítí, které existovaly dlouho před příchodem Evropanů.

Studium různých kmenů viru také umožnilo vědcům přesně určit, jak se virus v průběhu času vyvíjel a vypínal určité geny, aby se stal účinnějším ve svém smrtícím poslání. Kromě potvrzení historie neštovic výzkum také poukazuje na lidskou cenu. Dva studovaní nemocní jedinci byli ve věku 18 až 35 let a nemoc je pravděpodobně to, co je zabilo. Zjištění ukazují, jak ničivá byla nemoc napříč Amerikou, vyhladila celé populace a učinila je zranitelnými vůči evropskému dobývání, uvedla spoluautorka studie Constanza de la Fuente Castro, biologická antropoložka z Chilské univerzity. „Nebylo to jen kulturní nebo demografické. Je to doslova zapsáno v biologických důkazech, které můžeme dodnes získat a číst,“ dodala de la Fuente Castro.