Jihoafrický objev: Houba účinně likviduje ničivé housenky a chrání úrodu i dobytek

Africká housenka legionářská, známá pro své ničivé nájezdy na úrodu, představuje významnou hrozbu pro zemědělství v Africe. Tyto larvy se pohybují v hustých skupinách a dokáží zcela zdevastovat listy plodin až k zemi.

Africká housenka legionářská, známá pro své ničivé nájezdy na úrodu, představuje významnou hrozbu pro zemědělství v Africe. Tyto larvy se pohybují v hustých skupinách a dokáží zcela zdevastovat listy plodin až k zemi. Jejich přítomnost na pastvinách, jako je tráva kikuyu, navíc snižuje množství krmiva pro dobytek a může vést k otravě zvířat.

Když se housenky živí trávou kikuyu, rostlina uvolňuje kyanidovou sloučeninu jako obranný mechanismus. Tato sloučenina je toxická pro dobytek, zejména pro skot. Zasažená zvířata mohou trpět bolestmi břicha, dehydratací, nadměrným sliněním a takzvanou „falešnou žízní“, kdy se zdá, že mají žízeň, ale nejsou schopna pít. Mohou se také objevit problémy s koordinací, vedoucí k nestabilním pohybům, a v závažných případech i srdeční a dýchací potíže.

Během inspekce pastvin kikuyu zamořených tímto hmyzem v jihoafrickém KwaZulu-Natalu si výzkumník všiml, že něco zabíjí larvální stadia africké housenky legionářské. Ukázalo se, že jde o kmen houby Metarhizium rileyi. Tyto houby žijí v půdě a patří mezi entomopatogeny, které infikují a usmrcují různé škůdce. V zemědělství se často využívají k omezování škůdců způsobujících rozsáhlé škody na plodinách. Na trhu je k dispozici několik komerčních insekticidů na bázi hub, které se osvědčily jako účinné.

Mrtvé larvy africké housenky legionářské pokryly rozsáhlé plochy polí, přičemž většina z nich byla přichycena na stéblech trávy a některé na povrchu půdy. Všechny byly infikovány houbou Metarhizium rileyi. Infekce byla viditelná ve formě bílých a zelených konidií, což jsou nepohlavní spory přítomné na povrchu kutikuly hmyzu. Jednalo se o první pozorování a zprávu o účinnosti této houby proti africké housence legionářské. Dříve byla tato houba hlášena jako účinný biologický prostředek proti housence podzimní v zemích, jako jsou Filipíny.

Tento objev otevírá cestu k prozkoumání a vývoji tohoto organismu jako potenciálního biopesticidu, který by mohl být použit během období epidemií v Jihoafrické republice a dalších částech světa. Dalším krokem by byla velkovýroba tohoto druhu houby pro komerční účely a její registrace jako biopesticidu proti tomuto hmyzu. To by mohlo účinně doplnit stávající strategie řízení škůdců během období jejich výskytu.