Vědci objevili nový druh ropuchy z doby ledové: Spea labreae odhaluje tajemství dávného klimatu

Vědci z Muzea přírodní historie v Los Angeles County učinili významný objev v proslulých asfaltových jámách La Brea Tar Pits, kde poprvé identifikovali nový druh vyhynulého obojživelníka z doby ledové. Jedná se o ropuchu s lopatkovitými nohami, kterou pojmenovali Spea labreae.

Vědci z Muzea přírodní historie v Los Angeles County učinili významný objev v proslulých asfaltových jámách La Brea Tar Pits, kde poprvé identifikovali nový druh vyhynulého obojživelníka z doby ledové. Jedná se o ropuchu s lopatkovitými nohami, kterou pojmenovali Spea labreae. Tento nález je mimořádný, neboť jde teprve o druhého vyhynulého obojživelníka z pleistocénu, který byl kdy objeven v Severní Americe.

Ačkoliv je nově objevená ropucha mnohem menší než mamuti a šavlozubí tygři, kteří proslavili La Brea Tar Pits, má její objev zásadní dopad na naše chápání klimatu na konci poslední doby ledové. Malí plazi a obojživelníci, jako je Spea labreae, jsou totiž vynikajícími ukazateli dávného klimatu. Jejich omezený pohyb a vysoká citlivost na environmentální podmínky umožňují vědcům sledovat změny klimatu v menším měřítku.

Objev učinil Dr. Alberto Cruz, paleoekolog a paleogeograf, který původně nehledal nové druhy, ale revidoval málo prozkoumané sbírky obojživelníků a plazů z La Brea Tar Pits. Zpočátku si myslel, že odlišné rysy exempláře jsou známkou nemoci, ale další srovnání s moderními ropuchami potvrdila, že jde o nový druh. Materiál, z něhož byl objev učiněn, pochází z 50. let minulého století, což podtrhuje význam opětovného zkoumání starých sbírek. Dr. Emily Lindsey, kurátorka a ředitelka výzkumného centra, zdůrazňuje, že i po století vykopávek a výzkumu se v La Brea Tar Pits stále nacházejí nové objevy.

Kromě nově popsaného druhu studie také zaznamenala první výskyt mexické ropuchy rýpalky (Rhinophrynus) v jihozápadních Spojených státech. Dnes se tyto ropuchy v moderním Los Angeles nevyskytují a jejich nejbližší populace jsou vzdáleny téměř 2 500 kilometrů v jižním Mexiku. Tento významný posun v rozšíření, spolu s vyhynutím Spea labreae, dále objasňuje mnohostranný příběh environmentálních změn na konci poslední doby ledové. Získané poznatky nám pomáhají lépe pochopit, jak se druhy mohou vyrovnávat se současnými změnami klimatu způsobenými člověkem.