Obří ledovce v Severní Americe kdysi zásadně ovlivnily klima Austrálie, ukazuje nová studie

Nová studie odhaluje, jak obrovské ledové štíty v Severní Americe před přibližně 49 000 lety, během poslední doby ledové, zásadně ovlivnily klima Austrálie. V té době byly ledovce již dostatečně rozsáhlé, aby měly globální dopad, i když ještě nedosáhly svého vrcholu.

Nová studie odhaluje, jak obrovské ledové štíty v Severní Americe před přibližně 49 000 lety, během poslední doby ledové, zásadně ovlivnily klima Austrálie. V té době byly ledovce již dostatečně rozsáhlé, aby měly globální dopad, i když ještě nedosáhly svého vrcholu. Hladina atmosférického oxidu uhličitého byla velmi nízká a změny v oběžné dráze Země ovlivňovaly rozložení slunečního světla.

Tyto ledové masy, dosahující výšky několika kilometrů, fungovaly jako obrovské ledové hory, které narušovaly normální dráhy globálních větrů. Jejich jasné povrchy navíc odrážely více slunečního světla zpět do vesmíru, což přispívalo k ochlazování planety. Studie, která využila klimatické modely k izolaci jednotlivých faktorů (koncentrace skleníkových plynů, orbitální konfigurace Země, odrazivost ledu a nadmořská výška ledových štítů), zjistila, že právě výška severoamerických ledovců měla největší vliv na změny v atmosférické cirkulaci.

Tyto změny se projevily posunem tropického dešťového pásu na jih a posílením cirkulace, která pohání australský letní monzun. To vedlo k nárůstu letních srážek ve velké části Austrálie, zatímco v některých oblastech Indonésie a Papuy-Nové Guineje srážky klesly. V důsledku obrovského množství vody vázané v ledu klesla hladina moře o přibližně 60 metrů, což spojilo Austrálii a Novou Guineu do jediné pevniny zvané Sahul a mnoho ostrovů jihovýchodní Asie do pevniny Sunda.

Zjištění ukazují, že klimatický systém Země funguje jako propojený celek, kde změny v jedné části světa mohou mít dalekosáhlé dopady tisíce kilometrů daleko. Pochopení těchto vzdálených propojení je stále důležitější, zejména s ohledem na rostoucí koncentrace skleníkových plynů a předpokládané významné změny ve vysokých severních zeměpisných šířkách. Minulost tak slouží jako cenná přírodní laboratoř pro studium fungování zemského klimatu. Vliv severoamerických ledovců, ačkoliv nikdy nedosáhly Austrálie, pomohl utvářet krajinu, kterou obývali nejstarší obyvatelé kontinentu před zhruba 60 000 lety.