V Kanadě objevili 567 milionů let staré fosilie, které přepisují počátky živočišného života

Výjimečné kanadské naleziště fosilií odhaluje, že živočichové se pohybovali, rozmnožovali a vyvíjeli složitá těla až o 10 milionů let dříve, než se dosud předpokládalo.

Výjimečné kanadské naleziště fosilií odhaluje, že živočichové se pohybovali, rozmnožovali a vyvíjeli složitá těla až o 10 milionů let dříve, než se dosud předpokládalo. Objev posouvá klíčové evoluční milníky do doby před 567 miliony let a naznačuje, že komplexní živočišný život mohl poprvé vzkvétat v hlubokém oceánu.

Vědci objevili neobvykle bohaté naleziště fosilií v odlehlé oblasti kanadských Severozápadních teritorií, které přináší nové detaily o některých z nejranějších komplexních živočichů na Zemi. Fosilie patří do ediakarské bioty, souboru převážně měkkotělých organismů, které žily na dávných mořských dnech před více než 500 miliony let. Jejich stáří naznačuje, že pohyb živočichů a pohlavní rozmnožování začaly o 5 až 10 milionů let dříve, než naznačovaly předchozí důkazy. Scott Evans, hlavní autor studie a asistent kurátora bezobratlé paleontologie v Americkém muzeu přírodní historie, uvedl: „Po 3 miliardy let dominovaly životu na Zemi mikroby. Pak se najednou objevují tito podivně vypadající mořští živočichové dostatečně velcí na to, abychom je viděli, a schopní chování, které bychom dnes považovali za známé. Pokud chceme pochopit tento přechod, kdy se život poprvé stal velkým, komplexním a nezaměnitelně živočišným, má toto nové naleziště obrovský potenciál.“

Vzácné okno do světa prvních živočichů

Ediakarské organismy se vyskytovaly v mnoha neznámých formách, včetně plochých disků, listovitých tvarů a žebrovaných oválů. Jejich fosilie poskytují nejstarší přímý záznam mnohobuněčného živočišného života. Některé ediakarské druhy byly spojeny se skupinami živočichů, které existují dodnes, včetně měkkýšů, hlístic, žebernatek a žahavců (skupina zahrnující medúzy a korály). Jiné druhy se nepodobají ničemu živému dnes. Přesto zahrnují nejstarší známé živočichy schopné pohybu za potravou nebo pohlavního rozmnožování. Většina těchto organismů žila předtím, než si živočichové běžně vyvinuli schránky, kosti nebo jiné tvrdé části těla. Jejich měkká těla se zřídka fosilizovala, což znamená, že je mohly zachovat pouze výjimečné environmentální podmínky. Ediakarské fosilie byly nalezeny na všech kontinentech kromě Antarktidy, ale naleziště s více než 10 druhy jsou extrémně vzácná. Vědci tak měli z tohoto zásadního období, které trvalo zhruba 40 milionů let, pouze omezené důkazy.

Společenství Bílého moře objevené v Severní Americe

Vědci dělí ediakarské organismy do tří hlavních skupin, známých jako společenství, na základě jejich umístění v geologickém záznamu. Jedná se o společenství Avalon (před 575–559 miliony let), společenství Bílého moře (před 559–550 miliony let) a společenství Nama (před 550–538 miliony let). Před tímto objevem byly fosilie Bílého moře dokumentovány v Evropě, Asii a Austrálii, ale ne v Severní Americe. Nové fosilie byly nalezeny ve starověkých skalních vrstvách v kanadských Mackenzieho horách. Naleziště se nachází na tradičních územích Saht Dene a Métis, jejichž členové poskytli vědcům vedení a povolení ke vstupu a studiu oblasti. Práce navazuje na předchozí geologický výzkum v regionu, ale rozsah a rozmanitost objevu představují významný pokrok. Vědci identifikovali více než 100 fosilií, včetně šesti skupin, které nikdy předtím nebyly zaznamenány v Severní Americe. Ještě překvapivější byl jejich věk. Některé exempláře pocházejí z doby přibližně před 567 miliony let, což je o 5 až 10 milionů let dříve než u jiných známých fosilií Bílého moře. To je řadí do stejného širokého časového období jako starší společenství Avalon. Vrstvy obsahující fosilie jsou také pokryty stovkami metrů hornin, které mohou obsahovat další exempláře, což naznačuje, že zbývá objevit mnohem více. Justin Strauss, spoluautor studie a docent věd o Zemi a planetách z Dartmouthu, který tuto oblast zkoumá asi 15 let, dodal: „Toto nové naleziště je nejen velmi rozmanité, ale také pochází z části skalního sledu, kde jsme dříve postrádali fosilní pozůstatky. To je opravdu vzrušující. Vzhledem k našemu chápání regionální geologie v severozápadní Kanadě je zde velký potenciál přehodnotit naše chápání ediakarské historie Země.“