Psí hrdinové v Jižní Africe: Jak speciálně vycvičení psi pomáhají chránit plaché luskouny a kočky

V jihoafrickém regionu Karoo pomáhají speciálně vycvičení psi ochráncům přírody sledovat a zkoumat těžko uchopitelné druhy zvířat. Díky svému výjimečnému čichu dokážou detekovat trus, který obsahuje cenná genetická data.

V jihoafrickém regionu Karoo pomáhají speciálně vycvičení psi ochráncům přírody sledovat a zkoumat těžko uchopitelné druhy zvířat. Díky svému výjimečnému čichu dokážou detekovat trus, který obsahuje cenná genetická data. Tato metoda umožňuje neinvazivní monitorování druhů jako je kočka černonohá, luskoun Temminckův nebo králík říční, a přináší klíčové informace pro jejich ochranu.

Bioložka Michelle Marie Schroeder z neziskové organizace Canines for African Nature se spoléhá na německé krátkosrsté ohaře Lyku a Sebalu při hledání trusu koček černonohých, které se přes den skrývají v norách a jsou aktivní převážně v noci. Zatímco Schroeder sama našla za rok jen čtyři vzorky, Lyka jich za pár měsíců objevila stovky. Psi jsou mnohem přesnější a dokážou odlišit trus od jiných malých šelem. Vzorky umožňují vědcům určit pohlaví, identifikovat jednotlivé kočky, odhadnout velikost populace a analyzovat jejich stravu a parazity.

Dosavadní analýzy vzorků ze dvou lokalit v Namibii a Jižní Africe, vzdálených asi 700 kilometrů, ukazují relativně zdravou úroveň genetické rozmanitosti. To naznačuje, že v těchto částech Karoo stále dochází k toku genů mezi populacemi. Nicméně, vědci zdůrazňují, že jde jen o malou část regionu a je potřeba další výzkum, aby se zjistilo, zda se tyto vzorce udržují i jinde, kde mohou být populace izolovanější kvůli lidské činnosti.

Úspěch Lyky a Sebaly s kočkami černonohými vedl k pilotnímu projektu sledování luskounů Temminckových, kteří jsou rovněž velmi plachí a obtížně pozorovatelní. Cílem bylo získat genetický materiál pro georeferenční DNA databázi, která by pomohla vystopovat původ šupin zabavených při nelegálním obchodování. U luskounů, jejichž trus se rychle rozkládá, psi hledají krmná místa, kde zanechávají silnou pachovou stopu. Zde se pak sbírají čerstvé biologické stopy. Projekt byl bohužel pozastaven kvůli nedostatku financí. Detekční psi pomáhají i při průzkumu dalších druhů, jako je ohrožený králík říční, kde jejich práce pomohla identifikovat kritická stanoviště a zabránit škodlivým developerským projektům.

Rox Brummer z Green Dogs Conservation a Aliénor Brassine z Canines for Nature zdůrazňují, že psi nemají předsudky a jejich čich dokáže odhalit neočekávané vzorce výskytu zvířat. Kombinace metod, jako jsou detekční psi a fotopasti, zlepšuje výsledky a umožňuje lepší rozhodování v ochraně přírody. Potenciál využití detekčních psů pro lokalizaci dalších ohrožených druhů, invazních druhů nebo vzácných rostlin je obrovský, ale v Africe zůstává z velké části nevyužitý. Pro jeho širší uplatnění je zapotřebí více vědeckých důkazů a především více finančních prostředků. Všichni zúčastnění vědci se shodují, že psi jsou nejen neocenitelnými pomocníky, ale také životními společníky.