Vědci objevili, jak posílit vakcínu proti malárii: Cílí na tři klíčové oblasti parazita

Malárie každoročně usmrtí více než půl milionu lidí, převážně malých dětí v Africe. Současné vakcíny, doporučované Světovou zdravotnickou organizací (WHO), sice pomáhají, ale jejich účinnost a dlouhodobá ochrana nejsou ideální.

Malárie každoročně usmrtí více než půl milionu lidí, převážně malých dětí v Africe. Současné vakcíny, doporučované Světovou zdravotnickou organizací (WHO), sice pomáhají, ale jejich účinnost a dlouhodobá ochrana nejsou ideální. Nový výzkum z Ragonova institutu Mass General Brigham, MIT a Harvardu, publikovaný v časopise Journal of Experimental Medicine, vysvětluje část problému a navrhuje řešení.

Paraziti malárie jsou pokryti proteinem zvaným PfCSP. Protilátky, které se na tento protein navážou, mohou zastavit infekci dříve, než se rozšíří. PfCSP však není jednotný povrch; má několik odlišných oblastí a protilátky proti některým z nich fungují mnohem lépe než jiné. Obě současné vakcíny ukazují imunitnímu systému pouze jednu oblast, dlouhý úsek opakujících se aminokyselin nazývaný „major repeat“. Imunitní systém na něj snadno reaguje, ale dvě další oblasti – „minor repeat“ a „junction“ – jsou obtížněji dosažitelné, přestože jsou cílem dosud nejsilnějších antimalarických protilátek. Žádná z těchto oblastí není v současných vakcínách obsažena.

Tým vědců se nejprve snažil zjistit, zda vakcíny i tak mohou vyvolat protilátky proti těmto opomíjeným oblastem. Vytvořili myší modely nesoucí lidské geny pro protilátky. Zjistili, že když myši dostaly stejnou část PfCSP, jakou používá vakcína R21, reagovaly pouze buňky zaměřené na „major repeat“. Buňky, které by vytvořily silnější protilátky, zůstaly prakticky neaktivní. Ani podání celého proteinu PfCSP, který obsahuje všechny oblasti, příliš nepomohlo, protože „major repeat“ přehlušil vše ostatní.

Výzkumníci proto zvolili odlišný přístup. Místo celého proteinu použili krátký peptid, fragment dostatečně dlouhý na to, aby zobrazil pouze „minor repeat“. Bez konkurence reagovaly správné imunitní buňky, množily se, přetrvávaly týdny a akumulovaly stejné změny, jaké jsou pozorovány u zralých ochranných protilátek. Závěrečný test zkombinoval protein ve stylu R21 se dvěma krátkými peptidy – jedním pro „minor repeat“ a jedním pro „junction“. Tato kombinace aktivovala všechny tři typy buněk najednou a produkovala protilátky proti všem třem oblastem. Když byly myši později vystaveny parazitům, tato kombinace byla jediným testovaným přístupem, který výrazně snížil počet parazitů dosahujících jater.

Spolu s kolegy z National Institutes of Health, Johns Hopkins University a Columbia University tým také zkoumal, co dělá tyto protilátky účinnými. Zjistili, že způsob, jakým se protilátka váže, je důležitější než samotná síla vazby. Namísto nahrazování stávajících vakcín by tak mohlo být možné je doplnit a dát imunitnímu systému důvod, aby si všiml částí parazita, které by jinak přehlédl. Před jakýmkoli zavedením léčby do praxe budou samozřejmě nutné klinické testy na lidech, ale tato studie ukazuje praktickou cestu ke zlepšení vakcín proti malárii a potenciální záchraně životů.