Vědci objevili klíč k opioidům bez závislosti: Úleva od bolesti zůstává, učení odměny mizí

Výzkumníci z Duke University School of Medicine udělali významný krok k vývoji opioidů, které by účinně tlumily bolest, ale neměly by návykový potenciál.

Výzkumníci z Duke University School of Medicine udělali významný krok k vývoji opioidů, které by účinně tlumily bolest, ale neměly by návykový potenciál. Objevili, že specifická skupina mozkových buněk hraje klíčovou roli v procesu učení odměny spojeného s opioidy, což je základ pro rozvoj závislosti.

Opioidy jsou jedinečné v tom, že dokážou změnit vnímání bolesti v mozku – člověk bolest sice cítí, ale nevnímá ji jako obtěžující. Tento efekt je však spojen s rizikem, že si mozek spojí drogu s žádoucími výsledky, což vede k závislosti. Oddělení těchto dvou mechanismů by mohlo přinést revoluci v léčbě chronické a silné bolesti, aniž by pacienti čelili riziku závislosti.

Tým zjistil, že kontrola účinků morfinu ve skupině neuronů uvolňujících acetylcholin zabránila vzniku asociací spojených s odměnou. Překvapivě to ale neovlivnilo úlevu od bolesti ani zvýšení dopaminu v mozku. To naznačuje, že k učení odměny spojené s opioidy je zapotřebí nejen zvýšení dopaminu, ale také pokles acetylcholinu, který je řízen malým cholinergním centrem. Pro tento objev použili vědci molekulární nástroj DART, který umožnil dočasně blokovat opioidní receptory pouze v těchto specifických neuronech, na rozdíl od dřívějších studií, které je odstraňovaly trvale a mozek se s tím dokázal vyrovnat.

Ačkoliv byl výzkum proveden na myší, podobnost mozkové oblasti (nucleus accumbens) u myší a lidí dává naději, že by se stejný mechanismus mohl uplatňovat i u člověka. Další výzkum je nezbytný k ověření této hypotézy a k určení, zda lze tento mechanismus bezpečně cílit pomocí léků.