Britský startup vyvíjí pro ESA miniaturní skener, který ochrání zrak astronautů na cestách k Měsíci
InovaceEvropská vesmírná agentura (ESA) se snaží porozumět, proč astronauti ve vesmíru ztrácejí zrak. Cílem je najít způsob, jak tomuto stavu předcházet nebo jej léčit, jelikož blížící se delší vesmírné lety zvyšují riziko trvalého poškození zraku.
Evropská vesmírná agentura (ESA) se snaží porozumět, proč astronauti ve vesmíru ztrácejí zrak. Cílem je najít způsob, jak tomuto stavu předcházet nebo jej léčit, jelikož blížící se delší vesmírné lety zvyšují riziko trvalého poškození zraku. ESA proto pověřila britský startup Siloton, aby vyvinul řešení před mezinárodními lety Artemis na Měsíc a dalšími misemi do hlubokého vesmíru.
Syndrom SANS (Spaceflight-associated neuro-ocular syndrome) je soubor změn v očích a mozku způsobených dlouhodobým pobytem v prostředí s nízkou gravitací. Podle NASA postihuje přibližně 70 procent astronautů na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS). Jedním z nejvýraznějších případů je astronaut NASA John Phillips, který v roce 2005 odstartoval na ISS s perfektním zrakem 20/20 a o šest měsíců později přistál se zrakem 20/100, což je považováno za střední zrakové postižení. Během pobytu ve vesmíru se v jeho hlavě hromadily tělesné tekutiny, které nestlačovala gravitace, což stlačovalo oční bulvy, způsobovalo otok očního nervu a posouvalo sítnici dopředu.
Zatímco návrat na Zemi může některé poškození zvrátit, vesmírné agentury se obávají jak operačního rizika ztráty zraku astronautů během mise, tak i dlouhodobých zdravotních dopadů. „Oční onemocnění SANS představuje vážné zdravotní riziko pro astronauty na dlouhých misích,“ říká Rebecca Evernden, ředitelka britské vesmírné agentury. Lékařští inženýři chtějí prohloubit své znalosti o této nemoci a faktorech, které ji způsobují, aby mohli zvládat jakékoli oční poškození a nakonec ho léčit nebo mu dokonce zcela zabránit.
Současné monitorování na ISS využívá upravenou verzi zařízení z optických ordinací, které měří tloušťku vrstev v zadní části oka. Toto zařízení je však objemné a vyžaduje vzdálené navádění od expertů na Zemi v reálném čase. S prodlužujícími se komunikačními zpožděními při cestách do hlubokého vesmíru to již nebude možné. Zařízení od Silotonu by astronautům umožnilo častěji skenovat sítnici automatizací procesu, takže vyšetření nebudou potřebovat pozemní podporu. ESA doufá, že to vygeneruje více dat o jakékoli oční degeneraci a případně poskytne včasné varovné signály změn v oku, ještě než se projeví jako změna zraku.
Siloton, založený fyziky v roce 2020, využívá kvantovou technologii ke zmenšení klíčových komponentů očních testovacích zařízení na fotonický čip menší než mince. Společnost již spolupracuje s britskou Národní zdravotní službou (NHS) na umožnění domácího skenování pro pacienty s onemocněním sítnice. „ESA má v podstatě stejné požadavky,“ říká spoluzakladatel a technický ředitel Euan Allen. „Jen v naprosto odlišném prostředí.“ Mezi další technické výzvy patří například napájení zařízení bez baterií, které představují velké riziko požáru. Ve vesmírných lodích, kde je prostor vzácný, budou muset designéři také rozhodnout, kam umístit zařízení velikosti dalekohledu a jak bez gravitace zajistit a udržet hlavu astronauta (obvykle se to dělá pomocí opěrky brady).