V etiopském městě Mekelle hyeny a supi ročně ušetří 100 000 dolarů a zabrání tisícům tun emisí

Změna klimatu má nečekané spojence. V etiopském městě Mekelle, kde se potulují hyeny skvrnité, supi a další mrchožrouti, tito živočichové ročně zabrání uvolnění více než tisíce tun uhlíkových emisí. Dělají to jednoduše tím, že požírají zkažené maso a další organický odpad.

Změna klimatu má nečekané spojence. V etiopském městě Mekelle, kde se potulují hyeny skvrnité, supi a další mrchožrouti, tito živočichové ročně zabrání uvolnění více než tisíce tun uhlíkových emisí. Dělají to jednoduše tím, že požírají zkažené maso a další organický odpad. Tyto poznatky byly publikovány ve vědeckém časopise Ecological Solutions and Evidence.

Mrchožravá zvířata jsou běžnou součástí velkých etiopských měst, kde žijí v ústraní a živí se tím, co najdou. „Zvířata jako hyeny skvrnité se přizpůsobila hustě osídlenému městskému prostředí a stala se nezbytnou součástí městského ekosystému,“ říká Gidey Yirga z University of Sheffield. To platí i pro Mekelle, druhé největší město v zemi. Jeho 660 000 obyvatel ročně porazí přes milion kuřat, koz a ovcí, jejichž zbytky pak vyhodí. Dvě třetiny tohoto organického odpadu končí na silnicích a dalších otevřených prostranstvích, kde se rozkládá a uvolňuje do atmosféry skleníkové plyny, jako je metan a oxid uhličitý.

Když se mrchožrouti živí těmito zbytky, pomáhají uhlík v nich uzamknout. Aby odhadli dopad na změnu klimatu, Gidey Yirga a jeho kolegové provedli rozhovory se 409 náhodně vybranými domácnostmi a data extrapolovali na celé město. Zjistili, že město ročně vyprodukuje kolem 1 240 metrických tun masného odpadu – což odpovídá celkové hmotnosti zhruba 31 000 živých ovcí. Hyeny skvrnité, toulaví psi a afričtí vlci zkonzumují přibližně polovinu tohoto množství. Společně tak zvířata zabrání uvolnění odhadem 1 063 metrických tun uhlíkových emisí ročně a ušetří sektoru likvidace odpadu asi 100 000 amerických dolarů za rok.

„V době, kdy se města po celém světě potýkají s problémy s odpadem a klimatickými cíli, jsme zjistili, že mrchožrouti poskytují základní ekosystémové služby a zároveň výrazně snižují potenciálně katastrofální hygienická rizika,“ dodává Yirga. Mrchožrouti obvykle nejsou oblíbení kvůli skutečným i domnělým hrozbám. V této studii však mnoho dotazovaných uvedlo, že jsou rádi, že mohou žít vedle těchto zvířat v míru. „Ačkoli jsou hyeny často jedním z nejpronásledovanějších druhů v Africe, v naší studované oblasti jsou považovány za ekologicky důležité,“ píší autoři. „To vytváří jedinečný případ soužití divoké zvěře a lidí.“

Vědci nyní doufají, že se tato tolerance rozšíří. Pokud se tak stane, mohl by být tento model uplatněn i v dalších etiopských městech a afrických státech, kde se organický odpad běžně vyhazuje podél silnic.