Vědci odhalují, jak zlepšit genetické zdraví ohrožených druhů a zabránit jejich vyhynutí
PřírodaVědci posuzují genetické zdraví druhů analýzou malých vzorků DNA, například z krve nebo chlupů. Tyto informace pomáhají pochopit genetickou výbavu druhu, včetně úrovně genetické rozmanitosti a příbuzenského křížení.
Vědci posuzují genetické zdraví druhů analýzou malých vzorků DNA, například z krve nebo chlupů. Tyto informace pomáhají pochopit genetickou výbavu druhu, včetně úrovně genetické rozmanitosti a příbuzenského křížení. Tyto faktory jsou klíčové pro určení, zda má druh větší šanci prosperovat, nebo naopak čelí riziku vyhynutí.
Vyšší genetická rozmanitost je pro druhy výhodnější, jelikož pomáhá jedincům a populacím přežít environmentální změny, jako jsou nemoci, invazivní druhy, požáry nebo povodně. Rozmanitá populace má větší pravděpodobnost, že již obsahuje jedince schopné se s novými podmínkami vyrovnat, a ti pak předávají dál geny, které jim pomohly přežít. Tento proces je znám jako přirozený výběr. Souvisejícím problémem je příbuzenské křížení, kdy se páří blízcí příbuzní. Ti často nesou stejné škodlivé mutace v genech, což může vést k tomu, že jejich potomci nemají žádné funkční kopie těchto genů. Jak ukázaly některé historické královské rodiny, důsledky mohou být závažné – vývojové problémy, nemoci, nižší plodnost a předčasná úmrtí. Nízká genetická rozmanitost a vysoké příbuzenské křížení se pak kombinují a vedou k menšímu počtu potomků generaci za generací.
Špatné genetické zdraví může výrazně zvýšit riziko vyhynutí druhu. Studie běžných, neohrožených druhů – savců, ptáků i rostlin – ukazují, že jedinci z příbuzenského křížení mají méně přeživších potomků než ti, kteří z něj nepocházejí. Experimentální studie to potvrzují: v roce 1998 vědci založili nové populace motýla hnědáska chrastavcového (Melitaea cinxia) ve Finsku. Dvě třetiny populací s dobrým genetickým zdravím přežily první zimu, zatímco populace se špatným genetickým zdravím byly zcela zničeny. Ohrožené druhy jsou obecně nejvíce ohroženy špatným genetickým zdravím, často žijí v malých, izolovaných populacích, které ztrácejí genetickou rozmanitost mnohem rychleji než ty větší. V malé populaci je také méně možností pro páření, takže k příbuzenskému křížení dochází brzy.
Špatné genetické zdraví je významný problém sám o sobě, ale může také zhoršovat jiné hrozby. Například série vln veder může vést k poklesu druhu, což vyvolá ztrátu genetické rozmanitosti a zvýšení příbuzenského křížení. To pak znamená, že druhy mohou být méně schopné přežít další vlnu veder, a tak se dostávají do sestupné spirály vedoucí k vyhynutí. Navzdory tomu je genetické zdraví často opomíjeno v globálních plánech obnovy a ochranářských politikách. Důvodem může být vnímání, že genetika je příliš složitá nebo prostě není pro ochranu přírody relevantní. Neřešení genetického zdraví, ať už kvůli nečinnosti nebo legislativním překážkám, může vést k vyhynutí. Příkladem je strnadec pobřežní (Ammospiza maritima nigrescens). V 80. letech 20. století zbývali pouze samci, kteří byli úspěšně kříženi se samicemi příbuzného poddruhu. Avšak ochranářská legislativa neuznala vzniklé „hybridní“ potomky, což vedlo k opuštění tohoto záchranného úsilí. Tento poddruh je nyní vyhynulý.