Americký fotbal po mistrovství světa: Jak Open Cup přináší napětí a sny o kontinentální soutěži

Americký fotbal hledá po nedávném mistrovství světa, které spolupořádaly Spojené státy, způsoby, jak udržet a rozvíjet nově nabyté nadšení fanoušků. Nový komisař Major League Soccer (MLS) Larry Berg sice nepodporuje systém postupu a sestupu, ale je zastáncem „napětí“ ve hře.

Americký fotbal hledá po nedávném mistrovství světa, které spolupořádaly Spojené státy, způsoby, jak udržet a rozvíjet nově nabyté nadšení fanoušků. Nový komisař Major League Soccer (MLS) Larry Berg sice nepodporuje systém postupu a sestupu, ale je zastáncem „napětí“ ve hře. Odkazuje na vzrušení z vyřazovacích zápasů mistrovství světa, které nazývá „zápasy s následky“ nebo „zápasy s napětím“, a věří, že podobnou dynamiku je třeba vnést i do domácích soutěží.

Právě to nabízí US Open Cup, pohárová soutěž otevřená amatérským i profesionálním týmům po celé zemi, která je starší než samotné mistrovství světa, založená v roce 1913. Tato soutěž, ekvivalent slavných evropských pohárů jako FA Cup nebo DFB Pokal, je v americkém sportu unikátní, neboť umožňuje týmům z různých lig a úrovní poměřit síly. V posledních letech však čelila obtížím, když se MLS pokusila stáhnout své týmy, což vyvolalo silnou negativní reakci. I přes kompromis, kdy se do poháru zapojilo jen několik týmů MLS, to ovlivnilo prestiž soutěže a účast špičkových hráčů, jako je Lionel Messi.

Existuje však naděje na posílení Open Cupu. MLS zvažuje hrát své zápasy Open Cupu na začátku své sezóny, což by dodalo napětí období, kdy jednotlivé prohry v lize nemají tak velký dopad. Pro USL, druhou hlavní profesionální ligu, je Open Cup klíčový pro doplnění její nové tříúrovňové ligové pyramidy a představuje jedinou cestu do kontinentálních soutěží Concacaf. Prezident a generální ředitel USL Paul McDonough zdůrazňuje hodnotu sportovního výkonu a věří, že kvalifikace do Open Cupu na základě zásluh by zvýšila význam mnoha zápasů v průběhu sezóny. Obě ligy, ačkoliv jdou různými cestami k vytvoření napětí ve svých soutěžích, vidí v Open Cupu příležitost, jak si týmy z různých lig mohou změřit síly. Investice do této soutěže a její prioritizace by mohly pomoci americkému fotbalu navázat na vzrušení z mistrovství světa.