Děti v Londýně dýchají lépe: Jak nízkoemisní zóna ULEZ mění zdraví a proč se svět zdráhá následovat?

Londýnská nízkoemisní zóna (ULEZ) prokazatelně zlepšuje zdraví dětí, což potvrzuje nedávná studie Queen Mary University London (QMUL). Vědci zjistili, že plíce dětí se zvětšily a posílily od doby, kdy byla na silnicích hlavního města omezena nejvíce znečišťující vozidla.

Londýnská nízkoemisní zóna (ULEZ) prokazatelně zlepšuje zdraví dětí, což potvrzuje nedávná studie Queen Mary University London (QMUL). Vědci zjistili, že plíce dětí se zvětšily a posílily od doby, kdy byla na silnicích hlavního města omezena nejvíce znečišťující vozidla. ULEZ, zavedená londýnským starostou Sadiqem Khanem v roce 2019 a rozšířená v letech 2021 a 2023, účtuje 12,50 libry denně za vozidla, která nesplňují přísné emisní normy. Díky tomu se výrazně snížily hladiny oxidu dusičitého, škodlivé znečišťující látky. Před deseti lety v Londýně předčasně umíralo 6 000 až 8 000 lidí ročně kvůli znečištěnému ovzduší a v roce 2020 bylo znečištění ovzduší poprvé v Británii uvedeno jako přímá příčina úmrtí u případu Elly Adoo-Kissi-Debrah z roku 2013.

Znečištění ovzduší je podle Světové zdravotnické organizace (WHO) celosvětově příčinou 7 milionů úmrtí ročně. Profesor respirační medicíny Nick Hopkinson z Imperial College London zdůrazňuje, že existuje obrovské množství důkazů o tom, že znečištění ovzduší je hlavní příčinou nemocí a předčasných úmrtí. Kromě respiračních potíží a zpomaleného růstu plic u dětí způsobuje také srdeční choroby a mrtvice a je spojováno s některými formami rakoviny, demence, autismu a kognitivních potíží u dětí. Technologie pro snížení všech typů znečištění ovzduší již existují, ať už jde o obnovitelné zdroje energie místo uhlí, zastavení spalování lesů a rašelinišť, nebo alternativy k znečišťující dopravě, jako je veřejná doprava, elektromobily, přetváření měst a podpora aktivní dopravy, tedy chůze a cyklistiky.

Řada měst po celém světě se snaží inspirovat Londýnem a zavádí vlastní opatření. Paříž a Barcelona ukázaly, co je možné během několika let, když starostové podpoří cyklistiku. Bogotá se chystá na svou druhou zónu čistého ovzduší (Zuma), která zahrnuje rozšíření cyklostezek a chodníků, zpevňování cest pro potlačení prachu a výsadbu stromů. Keňské hlavní město Nairobi schválilo v roce 2022 zákon o kvalitě ovzduší, který vyžaduje snížení škodlivých emisí na polovinu do roku 2035, a zakázalo dovoz vozidel starších osmi let. Bulharská Sofie postupně nahrazuje zastaralé topné systémy závislé na uhlí a dřevu čistšími tepelnými čerpadly. V Austrálii Melbourne zavádí monitorování kvality ovzduší na úrovni čtvrtí, aby mohlo rozhodnout o budoucích opatřeních.

Navzdory jasným zdravotním přínosům čelí zavádění opatření proti znečištění ovzduší silnému odporu. Starosta Londýna Sadiq Khan se při spuštění ULEZ setkal s tvrdou opozicí, včetně osobních výhrůžek a politického tlaku. Podobné iniciativy po celém světě se potýkají s dezinformacemi, politickým tlakem a skupinovými zájmy. Znečištění je často neviditelné, což z něj činí méně prioritní téma na politické agendě. Navíc ti, kdo nejvíce trpí znečištěním, často nejsou ti, kdo ho způsobují. Šíření dezinformací, které zpochybňují škodlivost znečištění ovzduší a realitu klimatických změn, je podle odborníků hlavním faktorem, který odrazuje další země od přijetí podobných opatření. I v Londýně jsou úspěchy ULEZ ohroženy rostoucím počtem krbových kamen, která se stala větším zdrojem částicového znečištění než doprava.