Věda za proměnou: Proč samci antilopy blackbuck ztmavnou a jak to souvisí s jejich dospělostí

Mláďata antilopy blackbuck se rodí se světlou, žlutohnědou srstí a po většinu raného života se mladí samci vzhledem příliš neliší od samic. Jak se však samec blíží dospělosti, jeho tělo prochází výraznou proměnou.

Mláďata antilopy blackbuck se rodí se světlou, žlutohnědou srstí a po většinu raného života se mladí samci vzhledem příliš neliší od samic. Jak se však samec blíží dospělosti, jeho tělo prochází výraznou proměnou. Barva kolem krku a ramen se prohlubuje, tmavé pruhy se objevují po stranách a hřbet tmavne, až se zvíře, které se dříve splývalo s trávou, vyvine v nezaměnitelnou černo-bílou srst, která dala tomuto druhu jméno.

Tato transformace je jedním z nejnápadnějších příkladů pohlavního dimorfismu v indické divočině – fyzických rozdílů, které se vyvíjejí mezi samci a samicemi stejného druhu. U antilopy blackbuck (Antilope cervicapra) samci postupně získávají tmavě hnědou až černou horní srst, zatímco samice si zachovávají své světle hnědé zbarvení.

Studie z roku 2009 provedená v zoologickém parku Mahendra Chaudhary v Chhatbiru pozorovala mláďata a dokumentovala změny v barvě jejich srsti. Vědci zjistili, že přechod u samců byl postupný. Tmavší srst se nejprve objevila kolem krku a ramen, než se rozšířila po zádech a podél tmavších pruhů na bocích. Mladí samci začali vyvíjet tmavší srst kolem tří let věku, což je doba, která se shoduje s jejich přechodem k pohlavní dospělosti.

Černá srst tedy není jen barva, která se objevuje s věkem. Je to jeden z několika fyzických rysů, které odlišují dospělého samce od mladého, spolu s jeho větším tělem a výraznými spirálovitými rohy. Tyto rohy nejsou pouhou ozdobou. Samci je používají během projevů a konfrontací se soupeři, zejména při stanovování nebo obraně sociálního a teritoriálního postavení. Výzkum sociálního chování blackbucků ukázal, že dominantní samci vykazují vyšší úroveň agresivity a značkování pachem, spolu s vyššími hladinami testosteronu, než podřízené samci.

Na druhé straně, samice blackbucků si obecně zachovávají světle hnědou barvu, která se lépe mísí se suchými travnatými a křovinatými biotopy, kde tento druh žije. Být méně nápadný může být důležité pro zvířata žijící v otevřených krajinách, zejména pro samice s mláďaty. Rozdíl mezi srstí samců a samic také ukazuje, že evoluce neprodukuje jednu univerzálně „nejlepší“ barvu; samci a samice mohou čelit různým tlakům. Dokonce i dospělý samec nemusí zůstat po celý rok ve stejném odstínu; srst může v létě poněkud vyblednout a po deštích znovu získat tmavší, lesklejší vzhled.

Antilopy blackbuck jsou jedním z nejznámějších zvířat indických travnatých plání. Druh se zotavil z výrazného úbytku způsobeného lovem a ztrátou přirozeného prostředí. Jeho přežití však stále závisí na otevřených biotopech, kde se blackbuckové mohou pást, rozmnožovat a pohybovat. Tato fascinující proměna srsti je tak nejen biologickým jevem, ale také připomínkou důležitosti ochrany jejich přirozeného prostředí.