Legendární Philly Classic se vrací: Stejné odměny a naděje na zlatou éru americké cyklistiky

Po deseti letech se vrací oblíbený mezinárodní cyklistický závod Philadelphia International Cycling Classic, který o víkendu přivítá některé z nejlepších světových týmů. Závod se uskuteční na proslulém okruhu kolem uměleckého muzea, čtvrti Manayunk a Roxborough.

Po deseti letech se vrací oblíbený mezinárodní cyklistický závod Philadelphia International Cycling Classic, který o víkendu přivítá některé z nejlepších světových týmů. Závod se uskuteční na proslulém okruhu kolem uměleckého muzea, čtvrti Manayunk a Roxborough. Jedná se o jeden z mála závodů na americké půdě schválených mezinárodní cyklistickou unií UCI, což podtrhuje jeho význam pro americkou silniční cyklistiku.

Na startu se objeví špičkové týmy jako EF Education EasyPost, Lidl-Trek, Lotto-Intermarché a Jayco AlUla v mužské kategorii, a CANYON//SRAM zondacrypto a Human Powered Health v ženské kategorii. Závod je klasifikován jako 1.1, což znamená, že je dvě úrovně pod nejvyšší kategorií WorldTour, kam patří například Tour de France. Okruh o délce 14,4 míle (přibližně 23,2 km) začíná na Benjamin Franklin Parkway, vede kolem slavného uměleckého muzea, podél řeky Schuykill a přes Fairmount Park do čtvrti Manayunk. Tam na závodníky čeká proslulé stoupání známé jako „The Wall“, které má průměrný sklon 17 % a stalo se synonymem pro Philly Classic. Mužský peloton absolvuje osm okruhů (celkem 200 km), ženy čtyři okruhy (100 km).

Nová iterace Philly Classic je oceňována také za to, že nabízí stejné odměny pro mužské i ženské závody. S částkou 75 000 dolarů pro každou kategorii je celková výše odměn dvojnásobkem minima pro závody UCI této úrovně. Rovnost odměn však není pro tento závod novinkou; stejné ceny nabízel již v roce 2013, a to díky iniciativě Lisy Nutter, mistryně světa v dráhové cyklistice a manželky tehdejšího starosty Philadelphie.

Závod, který se původně konal v letech 1985 až 2016 (ženský závod byl přidán v roce 1994), dosáhl svého vrcholu souběžně s rozkvětem americké cyklistiky. To bylo v době, kdy Lance Armstrong vyhrával sedm Tour de France (všechny tituly mu byly později odebrány kvůli dopingu). Tato éra byla výsledkem nejen Armstrongovy dominance, ale také semen zasazených do americké cyklistiky v 80. letech díky úspěchům jezdců jako Greg LeMond a Andy Hampsten. V té době Spojené státy začaly budovat domácí závodní scénu, která hostila prestižní závody jako Coors Classic, Tour de Georgia nebo Tour of California.

Dnes Spojené státy hostí jen několik silničních závodů schválených UCI. Přidání Philadelphia International Cycling Classic na tento seznam představuje významný krok vpřed pro americkou cyklistiku, která se v posledních dvou desetiletích zaměřila spíše na kritérijní a gravel závody. Návrat tohoto závodu tak může pomoci vrátit pozornost k silniční cyklistice a potenciálně zažehnout novou zlatou éru, podobnou té, kdy USA hrály významnou roli na světové scéně. Závod bude živě přenášen a diváci se mohou vydat i přímo na trať, například k proslulé „Zdi“ v Manayunku.