NASA vypouští teleskop s nečekanou minulostí: Původně špionážní družice teď za měsíc prozkoumá Mléčnou dráhu

Vesmírný teleskop NASA Nancy Grace Roman, dlouho očekávaný nástupce revolučního Hubbleova vesmírného dalekohledu, se chystá na start ze Kennedyho vesmírného střediska na raketě SpaceX Falcon Heavy.

Vesmírný teleskop NASA Nancy Grace Roman, dlouho očekávaný nástupce revolučního Hubbleova vesmírného dalekohledu, se chystá na start ze Kennedyho vesmírného střediska na raketě SpaceX Falcon Heavy. Vědci vkládají do této observatoře v hodnotě 4,3 miliardy dolarů velké naděje, že výrazně prohloubí naše chápání rozpínání vesmíru a pomůže identifikovat exoplanety obíhající vzdálené hvězdy.

Příběh teleskopu Nancy Grace Roman je však neobvyklý. Jeho život nezačal jako nástroj pro studium kosmu. Národní úřad pro průzkum (National Reconnaissance Office – NRO), vládní špionážní agentura, nabídl NASA jeden ze svých nepoužívaných sledovacích satelitů. Původní platforma byla vyvinuta k „špehování amerických protivníků v post-9/11 světě“, jak uvedl Scientific American, ale program se zhroutil dříve, než mohl být satelit vypuštěn do vesmíru. Kosmolog Daniel Scolnic z Dukeovy univerzity pro NPR uvedl, že NRO oslovila NASA s dotazem, zda by satelit, který jim leží v hangáru, nechtěli použít k pozorování vesmíru namísto Země.

NASA musela vynaložit značné úsilí na přeměnu špionážní satelitní platformy na teleskop Nancy Grace Roman. Bylo nutné bezpečně připevnit několik vědeckých přístrojů, včetně infračervené kamery s vysokým rozlišením. Agentura také provedla úpravy, aby mohl teleskop cestovat hlubokým vesmírem a dosáhnout Lagrangeova bodu 2, vzdáleného asi milion mil od Země, kde se nachází i vesmírný teleskop Jamese Webba.

Vědci doufají, že nejnovější „Velká observatoř“ NASA jim pomůže zpřesnit stávající astrofyzikální model známého vesmíru. Daniel Scolnic zdůraznil, že Roman teleskop „absolutně potvrdí, zda je model správný, nebo chybný“, což je klíčové vzhledem k nedávným měřením, která naznačují možné nesrovnalosti. Teleskop by také mohl výrazně urychlit pozorování do srdce naší galaxie. Julie McEnery, astrofyzik z Goddardova centra a vedoucí vědecká pracovnice projektu Roman, pro NPR uvedla, že průzkum Mléčné dráhy, který by s Hubbleovým teleskopem trval přibližně století, by s Romanem zabral jen jeden měsíc.

Navzdory svému vysoce neobvyklému původu je Roman Space Telescope oficiálně před plánem a pod rozpočtem, což představuje významný odklon od jeho předchůdců. Administrátor NASA Jared Isaacman v dubnovém prohlášení vyzdvihl tento úspěch a vyzval k poučení z „kouzla, které vytvořilo tento výsledek“, a to i přes opakované pokusy Trumpovy administrativy o zrušení projektu od roku 2017. Tento projekt ukazuje, jak lze inovativně využít stávající zdroje pro vědecký pokrok a dosáhnout mimořádných výsledků.