Tasmánský tygr nelovil jako vlk: Nová analýza lebky mění pohled na vyhynulého predátora

Nová studie vedená Flinders University zásadně mění historické vnímání tasmánského tygra (thylacina), původního australského vrcholového predátora, který byl vyhuben. Výzkum ukazuje, že se výrazně lišil od vlků a divokých psů, k nimž byl dříve přirovnáván.

Nová studie vedená Flinders University zásadně mění historické vnímání tasmánského tygra (thylacina), původního australského vrcholového predátora, který byl vyhuben. Výzkum ukazuje, že se výrazně lišil od vlků a divokých psů, k nimž byl dříve přirovnáván. Podrobné zkoumání historických exemplářů lebek thylacina (Thylacinus cynocephalus) naznačuje, že jeho čelisti pravděpodobně nebyly vhodné k držení velkých zvířat, jako jsou ovce. Místo toho byly jeho dlouhé a hluboké čelisti uzpůsobeny k přemožení poměrně malé kořisti silnými kousavými údery.

Profesor Vera Weisbecker, vedoucí studie z College of Science and Engineering na Flinders University, uvádí, že nejnovější zjištění o jejich potravních adaptacích vyvracejí mýty, které vedly k vyhubení thylacina. Thylacini byli často srovnáváni se severoamerickými predátory, jako jsou vlci, šakali a lišky z čeledi psovitých. Tato podobnost jim dala druhové jméno „cynocephalus", což znamená „psí hlava". Ve skutečnosti však byli thylacini blízce příbuzní spíše klokanům než psům, neboť patřili mezi vačnatce, jejichž předci se oddělili od ostatních savců dávno před vyhynutím dinosaurů.

Tým z Flinders University a University of Melbourne ve studii publikované v Nature Communications zásadně přeinterpretoval způsob kousání thylacina. Zjistili, že lebky thylacinů měly unikátní kombinaci rysů, které neodpovídaly žádným známým adaptacím žijících masožravých savců. Tato zvláštní kombinace nadměrně velké lebky, dlouhé a vysoké horní čelisti a kyjovitě rozšířeného čenichu vzbudila zvědavost vědců a odhalila, že thylacin kousal způsobem, který se nepodobá žádnému jinému žijícímu masožravému savci. Spoluautor Dr. Douglass Rovinsky dodává, že ačkoli průměrný thylacin mohl vážit jen polovinu průměrného vlka, jeho výrazně nadměrná lebka byla stejně velká jako lebka vlka šedého. Přestože byla velká, nebyla tvarována jako lebka velkého predátora. Místo toho byl čenich thylacina dlouhý a štíhlý, téměř jemný – nikoli robustní jako čenich vlka šedého. Spíše připomínal čenich lišky nebo šakala, kteří mohou být mnohem menší než thylacini.

Vědci se domnívají, že tato zvláštní kombinace umožňovala thylacinům používat silné, rychlé kousavé údery k chytání malé až středně velké kořisti, jako jsou bandikuti velikosti králíka. Čím delší je čelist, tím rychleji se její špička pohybuje, když zvíře kousne, což zvyšuje sílu úderu. Obrovská velikost lebky thylacina mu podle Weisbeckerové umožňovala odolávat těmto kousavým silám. Je zajímavé, že zatímco thylacin mohl být posledním žijícím savcem s adaptací „velké hlavy a smrtícího skusu", tato kombinace rysů je běžná mimo savce. Mnoho krokodýlů a dravých ryb má dlouhé, rychle kousavé čelisti používané k chytání mrštné kořisti, jako jsou ryby. Jejich čelisti jsou často mnohem delší a často mají vysoké, rozšířené špičky.