Setkání se Saturnem probudilo vzdálený ledový objekt: Vědci sledují zrod nové komety

Více než 4,8 miliardy kilometrů od Země se pomalu probouzí prastarý ledový objekt známý jako Centaur 450P/LONEOS.

Více než 4,8 miliardy kilometrů od Země se pomalu probouzí prastarý ledový objekt známý jako Centaur 450P/LONEOS. Jak se tento zmrzlý objekt posouvá blíže k vnitřní části sluneční soustavy, začíná uvolňovat plyn a prach – chování, které je typičtější spíše pro komety než pro kentaury, malé ledové objekty, které obvykle obíhají mezi Jupiterem a Neptunem.

Výzkumníci pod vedením planetárního vědce a docenta Charlese Schambeaua z University of Central Florida (UCF) nyní pozorují rané fáze transformace kentaura v kometu. Pomocí pozorování z vesmírného teleskopu Jamese Webba (JWST) NASA a teleskopu Gemini North na Havaji vědci detekovali oxid uhličitý, ledový prach a známky nedávné tepelné aktivity v okolí 450P/LONEOS. Tato zjištění, publikovaná v časopise Planetary Science Journal, mohou poskytnout nový pohled na to, jak se vzdálená ledová tělesa vyvíjejí v aktivní komety, když migrují do vnitřních oblastí sluneční soustavy.

Kentauři jsou vědecky důležití, protože jsou považováni za přechodné objekty, které vznikly dále ve sluneční soustavě a pomalu se vyvíjejí směrem k tomu, aby se staly kometami Jupiterovy rodiny. V tomto smyslu nám umožňují studovat relativně primitivní materiál z vnější sluneční soustavy v okamžiku, kdy začíná reagovat na silnější sluneční záření. Vědci se domnívají, že 450P/LONEOS se začal „probouzet“ po blízkém gravitačním setkání se Saturnem v roce 1992, které významně změnilo jeho oběžnou dráhu. Tato interakce posunula objekt z dřívější vzdálenější dráhy blíže ke Slunci, čímž se jeho perihelium, tedy bod na jeho oběžné dráze nejbližší Slunci, přiblížilo k Jupiteru.

Jak se kentaur přibližoval ke Slunci, výzkumníci pozorovali postupné vytváření slabé komy – oblaku plynu a prachu obklopujícího objekt, běžně spojovaného s kometární aktivitou. Pokračující monitorování mezi lety 2019 a 2024 ukázalo, že koma se stávala stále viditelnější, jak se vzdálenost objektu od Slunce zmenšovala. Zvýšené sluneční záření zahřívá povrchové a podpovrchové vrstvy jádra. Jak se tyto vrstvy zahřívají, mohou se uvolňovat těkavé ledy nebo zachycené plyny, které s sebou strhávají prach z povrchu a vytvářejí komu.