Fosilie stará 550 milionů let z Číny přepisuje historii: Zvířata a mikroby spolupracují déle, než jsme tušili

Nový výzkum odhalil nejstarší důkaz o úzkém partnerství mezi zvířaty a mikroby, který sahá až 550 milionů let do minulosti.

Nový výzkum odhalil nejstarší důkaz o úzkém partnerství mezi zvířaty a mikroby, který sahá až 550 milionů let do minulosti. Objev fosilie Conotubus v jižní Číně posouvá známý počátek těchto symbiotických vztahů o celých 100 milionů let zpět a mění náš pohled na ranou evoluci života na Zemi.

Často si mikroby spojujeme s nemocemi, ale ve skutečnosti tvoří zásadní součást našeho těla, kde podporují trávení nebo imunitní systém. V živočišné říši jsou tyto vztahy ještě rozmanitější – mikroby pomáhají korálům získávat energii, hlubokomořským červům nebo usnadňují trávení celulózy u krav a termitů. Dokonce pomáhají chobotnicím s maskováním. Zjistit, jak dlouho tyto spolupráce existují, je však nesmírně obtížné kvůli neúplnému a pozměněnému fosilnímu záznamu.

Mezinárodní výzkumný tým, jehož součástí byl i Peter Crockford, se zaměřil na geochemické otisky ve fosilii Conotubus, malém trubicovitém organismu, který žil v období ediakara (před 635 až 541 miliony let). Toto období bylo klíčové, neboť následovalo po globálních zaledněních a vedlo k jednomu z nejteplejších období planety, přesto umožnilo raným živočichům prosperovat. Vědci analyzovali izotopy síry a molybdenu, které fungují jako chemické otisky a odhalují, jak biologické procesy mění izotopové poměry.

Výsledky naznačují, že Conotubus žil v partnerství s bakteriemi, které dokázaly využívat sirovodík jako zdroj energie. V ediakarských oceánech byly hladiny kyslíku mnohem nižší než dnes, což vedlo k hromadění sirovodíku, který je pro zvířata vysoce toxický. Symbiotický vztah s bakteriemi oxidujícími síru tak mohl pro Conotubus proměnit nepřátelské prostředí v ekologickou příležitost, poskytující výživu a pomáhající zvířeti tolerovat vody bohaté na sirovodík. Tento objev zdůrazňuje, že mikrobiální partnerství hrála klíčovou roli v tom, jak se raná zvířata dokázala adaptovat a prosperovat v náročných podmínkách, což jim otevíralo nové možnosti přežití. I po více než 550 milionech letech se zvířata, včetně člověka, stále spoléhají na mikroby, aby dělala věci, které sama nedokážou, což podtrhuje hluboké kořeny tohoto zásadního partnerství v evoluční historii.