Hubble objevil na jižním pólu Saturnu novou desetistěnnou vlnu: Vědci sledují zrod unikátního jevu

Nedávná pozorování s pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu odhalila obří, vyvíjející se desetistěnnou atmosférickou vlnu obklopující jižní pól Saturnu. Jde o první pozorování velkého, pravidelného proudového vzoru na jižní polokouli této ikonické plynné planety.

Nedávná pozorování s pomocí Hubbleova vesmírného dalekohledu odhalila obří, vyvíjející se desetistěnnou atmosférickou vlnu obklopující jižní pól Saturnu. Jde o první pozorování velkého, pravidelného proudového vzoru na jižní polokouli této ikonické plynné planety. Tento útvar se pozoruhodně podobá slavnému Saturnovu hexagonu na severním pólu, ale zároveň se od něj výrazně liší, což naznačuje, že vědci mohou být svědky vývoje nového atmosférického jevu.

Výsledky výzkumu byly publikovány v časopise Science Advances. Sestavením dat z několika let pozorování Hubbleovým dalekohledem, sahajících až do roku 2023, vědci objevili jemné náznaky struktury, která se začala objevovat, než se stala jasně definovaným vzorem. Tato pozorování byla součástí programu Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), který již více než deset let každoročně fotografuje vnější planety.

„Nic podobného jsme na jižní polokouli Saturnu nikdy neviděli,“ uvedla Amy Simon, spoluautorka studie a hlavní výzkumnice programu OPAL z NASA Goddard Space Flight Center. „Severní hexagon tam byl pokaždé, když jsme se dívali, po více než 40 let. Tento útvar je jiný – zdá se, že sílí, což nám dává vzácnou příležitost sledovat vývoj obřího atmosférického vzoru.“ Objev byl možný díky tomu, že měnící se roční období Saturnu postupně přinesla jižní pól planety zpět do zorného pole ze Země, kde jej poprvé identifikovali astronomové analyzující snímky Saturnu z pozemních observatoří.

Agustín Sánchez-Lavega, hlavní autor nové studie, je výzkumníkem na Baskické univerzitě ve Španělsku. Společně s amatérskými astronomy Trevorem Barrym a Jean-Paulem Ogerem si v pozemních snímcích z roku 2024 všimli jemného vlnícího se pásu podél jižního pólu. Další snímky z roku 2025 silněji naznačovaly tuto desetistěnnou strukturu. Tehdy se do hry dostala pozorování z Hubbleova dalekohledu, který nabízí bezkonkurenční ostrost obrazu a prostorové rozlišení bez rozmazání zemskou atmosférou.

„Vzhledem k symetrii Saturnu v jeho severo-jižním systému tryskových proudů jsme od roku 1990 hledali protějšek severního hexagonu na jižním pólu v obrazech z Hubbleova dalekohledu,“ řekl Sánchez-Lavega. „Snímky z kosmické lodi Cassini, která obíhala Saturn mezi lety 2004 a 2017, také neukázaly žádné náznaky dlouhodobé formace. Data z Hubbleova dalekohledu potvrdila přítomnost útvaru již v roce 2023.“ Vlna se nachází v jednom ze silných tryskových proudů Saturnu a zasahuje více vrstev atmosféry, což naznačuje, že nejde pouze o jev na úrovni mraků, ale o vertikálně rozsáhlou atmosférickou strukturu.

„Nejzajímavější pro mě je, že se to zdálo teprve nedávno vytvořit,“ řekla Simon. „Otázkou je, proč se to najednou vytvořilo teď, když jsme to předtím neviděli?“ Autoři uvádějí, že k pochopení toho, jak se decagon vytvořil, jak dlouho může trvat a jak se srovnává s dlouhodobým hexagonem na severu, je zapotřebí dalšího studia pomocí Hubbleova a Webbova vesmírného dalekohledu, stejně jako analýzy počítačových modelů.