Michael Painter: Průkopník, který ukázal, že ochrana přírody a práva domorodců jdou ruku v ruce

Michael Painter, ekologický antropolog, který se v roce 1997 připojil k organizaci Wildlife Conservation Society (WCS), zasvětil velkou část své kariéry propojování ochrany přírody s právy domorodých obyvatel a rozvojem venkova.

Michael Painter, ekologický antropolog, který se v roce 1997 připojil k organizaci Wildlife Conservation Society (WCS), zasvětil velkou část své kariéry propojování ochrany přírody s právy domorodých obyvatel a rozvojem venkova. Jeho práce v Bolívii, zejména v oblastech Gran Chaco a Greater Madidi, pomohla posílit partnerství s domorodými organizacemi a podpořila proces uznávání a správy rozsáhlých domorodých území. Později v rámci WCS prosazoval přístup k ochraně přírody založený na lidských právech, včetně zavedení ochranných opatření pro výzkum zahrnující lidi a silnějšího uznání práv a správy domorodých komunit. Michael Painter zemřel 11. února 2026.

V bolivijském Chacu například domorodci Isoceño Guaraní nepotřebovali ochránce přírody, aby jim řekli, že jejich země je pod tlakem. Zemědělské osídlení se tlačilo do regionu a jejich organizace, Capitanía de Alto y Bajo Izozog (CABI), měla vlastní územní cíle. Vnější pomoc spočívala ve vědeckých znalostech, právní podpoře, financích a přístupu k institucím, které mohly pomoci proměnit tyto nároky v uznávaná práva. Ve spolupráci s WCS vyvinula CABI návrh národního parku Kaa-Iya del Gran Chaco, který Bolívie vytvořila v roce 1995. S rozlohou 3,4 milionu hektarů byl park obrovský i na jihoamerické poměry a CABI se stala jeho spoluspravovatelem. Toto partnerství také pomohlo vyvinout mechanismus pro zajištění domorodé půdy podle bolivijského zákona o agrární reformě. Díky tomu bylo uznáno 273 000 hektarů pro Ayoreode a 560 000 hektarů pro Isoceño Guaraní, stejně jako půda pro 43 komunit Chiquitano. WCS uvádí, že tento proces pomohl vytvořit precedenty pro uznávání domorodých pozemkových práv jinde v Bolívii.

Michael Painter, který do WCS přišel v roce 1997, aby řídil projekt Kaa-Iya, si uvědomil, že ochrana přírody nemusí znamenat jen vyčlenění půdy a následné přesvědčování lidí žijících v okolí ke spolupráci. Domorodé organizace se mohly stát plnohodnotnými partnery v ochraně přírody, s vlastními územními cíli, politickými zájmy a znalostmi. Užitečnou rolí pro organizaci, jako je WCS, bylo někdy posílit jejich schopnost jednat s vládami, společnostmi, dárci a samotnými ochránci přírody. Painter, který získal doktorát z antropologie na University of Florida, se zabýval venkovským rozvojem, osídlováním v bolivijských nížinách, degradací půdy a silami určujícími, kdo a jak půdu využívá. Spolu s Williamem Durhamem ze Stanfordovy univerzity v roce 1995 redigoval knihu „The Social Causes of Environmental Destruction in Latin America“, která odmítala vysvětlení ekologických škod založená převážně na růstu populace. Místo toho zdůrazňovala nerovný přístup k půdě, chudobu a ústupky mocným zájmům jako faktory vedoucí k destruktivnímu využívání půdy. Sociální spravedlnost, jak argumentovali editoři, má ekologické důsledky.

Tento přístup se rozšířil i do Amazonie, kde se Painter stal ředitelem WCS v Bolívii a později v Peru, a následně řídil amazonský program. V oblasti Greater Madidi WCS spolupracovala s úřady chráněných oblastí a zároveň podporovala domorodé organizace usilující o kontrolu nad sousedními územími. Do roku 2008 bylo uznáno 372 000 hektarů domorodé komunitní půdy Tacana I, většinou podél Madidi. Painter se později přesunul od řízení terénních programů k úsilí o změnu praktik samotných ochranářských organizací. V roce 2009 se připojil k WCS v New Yorku, kde se zaměřil na partnerství s domorodými komunitami, jejich živobytí, práva a rozvoj přístupu k ochraně přírody založeného na lidských právech. Pomohl založit Conservation Initiative on Human Rights a zastupoval v ní WCS. Také pomohl vytvořit a předsedal Institucionální revizní radě organizace pro výzkum zahrnující lidské subjekty v letech 2018 až 2025.

Painter argumentoval, že ochranářské projekty mají politické důsledky, ať už to vědci zamýšlejí, nebo ne: ovlivňují přístup k půdě a zdrojům a mohou posílit jednu skupinu na úkor druhé. Proto podle něj museli ochránci přírody věnovat pozornost právům, správě a kvalitě života lidí. V komentáři pro Mongabay v roce 2014 tvrdil, že chráněné oblasti zůstávají nezbytné, ale jsou nedostatečné. Ochrana přírody závisí také na tom, co se děje za jejich hranicemi, zejména na půdě spravované domorodými národy a místními komunitami. Uznání jejich pozemkových a zdrojových práv by mohlo chránit biologickou rozmanitost a zároveň budovat politickou podporu pro ochranu. V pozdějších pracích popsal ztrátu biologické rozmanitosti jako „dvojí nespravedlnost“: degradovány jsou ekosystémy, ale také životy a živobytí domorodých a tradičních národů, které na nich závisí. Michael Painter byl pragmatik, který si uvědomoval, že zájmy se mohou střetávat a že je třeba budovat instituce schopné vyjednávat o těchto neshodách. Jeho kolegové ho popisovali jako muže s pragmatismem, trpělivostí a štědrostí, který dokázal navigovat složité situace a budovat spojenectví. Jeho práce položila základy pro program WCS Rights and Communities.