Ceny iPhonů výrazně porostou: Paměť RAM zdražila o stovky procent, na vině je i umělá inteligence

Při letošním představení nové generace iPhonů se zákazníci pravděpodobně setkají s nežádoucí změnou: vyšší cenovkou.

Při letošním představení nové generace iPhonů se zákazníci pravděpodobně setkají s nežádoucí změnou: vyšší cenovkou. Zvýšení cen ze strany společnosti Apple, která je gigantem v dodavatelském řetězci, by bylo dosud nejjasnějším signálem, že prudce rostoucí náklady na paměť se staly nevyhnutelnými a konec nedostatku pamětí je v nedohlednu.

Tento fenomén, nazývaný „čipflace“ nebo „RAMageddon“, obrací desítky let trvající pokles nákladů na paměť, který pomáhal zvyšovat výkon spotřební elektroniky, aniž by se dramaticky prodražovala. Podle dat společnosti AlphaSense se pojmy „ceny pamětí“ a „nedostatek pamětí“ objevily ve 473 firemních přepisech za poslední čtvrtletí. Celý průmysl se zdánlivě snaží problém řešit, přesto jsme roky vzdáleni jeho nápravě.

Obecně se za viníka považuje umělá inteligence, která přispívá k vyšším cenám energií a propouštění, a zároveň zvyšuje náklady na vše od chytrých telefonů po herní konzole. Nedostatek se však začal projevovat dávno před nástupem ChatGPT a umělá inteligence s její neukojitelnou poptávkou po RAM jej pouze zesílila. Současný trh je výsledkem složitého a velmi ziskového přeskupení v paměťovém průmyslu, který již dříve nedokázal držet krok s poptávkou. Manish Bhatia, prezident a provozní ředitel společnosti Micron, jednoho ze tří největších výrobců pamětí, uvedl, že je třeba vybudovat větší kapacitu pro výrobu waferů, což je pro průmysl zcela nová výzva, protože dříve stačily pouze technologické pokroky.

Po léta mohli výrobci pamětí zvyšovat produkci tím, že na každý wafer umístili více čipů. Tyto zisky se však zmenšovaly a jejich dosažení trvalo déle. V roce 2021, i když poptávka po elektronice během pandemie prudce rostla, společnost Micron dospěla k závěru, že problém je zásadnější: samotné technologické pokroky již nebudou vytvářet dostatečnou kapacitu, aby držely krok s dlouhodobou poptávkou. Výrobci by museli zpracovávat více waferů a k tomu budovat obrovská nová zařízení. Poté obchod s paměťmi zaznamenal pokles. Nákupy počítačů, tabletů a telefonů během pandemie předčasně vyčerpaly poptávku, spotřebitelské výdaje oslabily a výrobci zůstali s přebytečnými zásobami. Ztráceli peníze a zpomalili své plány na expanzi. V době, kdy se trh začal zotavovat, generativní umělá inteligence rozpoutala vlnu poptávky, která byla mnohem větší a náročnější na paměť, než výrobci kdy předpokládali.

Obchod s paměťmi je také mimořádně koncentrovaný. Tři výrobci – Samsung (39 %), SK Hynix (26 %) a Micron (25 %) – tvoří podle Counterpointu asi 90 procent trhu, což činí svět závislým na hrstce společností, které dělí omezenou kapacitu mezi infrastrukturu umělé inteligence a spotřební zařízení. Paměť uvnitř telefonu nebo počítače se obecně dělí na dvě kategorie: DRAM (dynamická paměť s náhodným přístupem), která dočasně uchovává informace potřebné pro otevírání aplikací nebo načítání webových stránek, a NAND flash paměť, která poskytuje dlouhodobé úložiště pro fotografie a soubory. V datových centrech AI se specializované procesory silně spoléhají na formu DRAM nazývanou HBM (paměť s vysokou propustností). David Naranjo z Counterpointu zdůrazňuje, že „není tak jednoduché říci, že datová centra spotřebovávají RAM. RAM není stejná.“