Evropská sonda BepiColombo po osmi letech úspěšně dorazila k Merkuru, třetí v historii

Na začátku září Evropská kosmická agentura (ESA) oznámila úspěšné dosažení Merkuru misí BepiColombo, která se tak stala teprve třetí sondou v historii, jež navštívila nejvnitřnější planetu naší sluneční soustavy.

Na začátku září Evropská kosmická agentura (ESA) oznámila úspěšné dosažení Merkuru misí BepiColombo, která se tak stala teprve třetí sondou v historii, jež navštívila nejvnitřnější planetu naší sluneční soustavy. Tato mise, realizovaná ve spolupráci s Japonskou agenturou pro průzkum vesmíru (JAXA), představuje významný milník v kosmickém výzkumu.

Navzdory relativní blízkosti k Zemi trvala cesta k Merkuru více než osm let, což je srovnatelné s dobou potřebnou k dosažení Pluta. Intenzivní gravitační tah Slunce znemožňuje přímou a rovnou dráhu bez masivního pohonného zařízení, které by bylo pro vědeckou sondu, jako je BepiColombo, nepraktické. Místo toho se sonda musela spolehnout na devět gravitačních manévrů s využitím jiných planet, které jí pomohly zpomalit. K Merkuru se musela přiblížit s přesně vypočítanou rychlostí – příliš rychle by proletěla kolem, příliš pomalu by se kvůli gravitačním vlivům odchýlila z kurzu.

Navzdory těmto výzvám ESA úspěšně navigovala sondu na vzdálenost šesti miliard mil. Dne 3. září v poledne místního času v řídicím středisku v německém Darmstadtu byla dokončena první fáze příletu, což vyvolalo nadšené ovace všech přítomných. V rámci tohoto klíčového kroku se úspěšně oddělil modul pro přenos k Merkuru (MTM), který obsahoval kombinovaný solární a plynový pohonný systém. Jeho úkolem bylo pohánět sondu přes neustálé gravitační interference. Poté, co se MTM dostal do vzdálenosti 1,8 milionu mil od Merkuru, jeho práce skončila a modul byl ponechán volně plout vesmírem. Agentura tento proces popsala jako jednu z nejsložitějších sekvencí planetárního příletu, jakou kdy ESA zkusila.

Emmanuela Bordoni, manažerka operací kosmické lodi BepiColombo B-shift z ESA, popsala okamžik oddělení MTM jako velmi silný: „Slyšeli jsme to hlasitě a jasně ve hlasové smyčce od manažera letové dynamiky Franka Budnika, že z Dopplerových dat jasně vidí, že se MTM oddělil. Po celém tom čekání a přípravách jsme se na sebe podívali a objali se.“

Výsledky této mise nabídnou bezprecedentní příležitosti a kvalitu pro studium povrchu, vnitřku, magnetického pole a okolního prostředí Merkuru. Dva zbývající vědecké moduly, MPO a Mio, zahájí své primární mise v dubnu roku 2027. Geraint Jones, hlavní projektový vědec mise BepiColombo z ESA, dodal: „Ačkoli už máme skvělá vědecká data z fáze plavby a devíti průletů kolem planet, je fantastické, že jsme udělali tento první důležitý krok k tomu, abychom konečně mohli použít všechny výkonné přístroje na MPO i Mio ke studiu Merkuru.“