Záhadné ticho v pralese před zemětřesením: Vědci zkoumají, jak zvířata vnímají blížící se otřesy

V týdnech před zemětřesením v Peru zaznamenaly pohybové kamery výrazný pokles aktivity zvířat. Denní počty klesly z obvyklých pěti až patnácti záznamů denně na méně než pět, a to napříč všemi sedmi řády obratlovců v lese.

V týdnech před zemětřesením v Peru zaznamenaly pohybové kamery výrazný pokles aktivity zvířat. Denní počty klesly z obvyklých pěti až patnácti záznamů denně na méně než pět, a to napříč všemi sedmi řády obratlovců v lese. V posledních 24 hodinách před otřesy se pohyb zvířat zcela zastavil. Srovnání s obdobími bez seismické aktivity ve stejné sezóně ukázalo, že v klidnějších časech zůstávaly počty zvířat konstantní. Tento úbytek aktivity byl patrný nejen u malých a středně velkých hlodavců, jako jsou paky a kapybary, ale i u větších zvířat, například u pásovců. Toto „umlčení“ lesa naznačuje, že signály související se zemětřesením ovlivňují celé živočišné komunity, nikoli jen jeden druh.

Výzkumy po celém světě ukazují, že i hospodářská zvířata, zejména krávy, vykazují známky předseismických změn v chování a fyziologii. Existuje mnoho zpráv o kravách, které panikaří a bloudí v oblastech, kde by se normálně nevyskytovaly. Například příběhy o tom, jak se krávy shromáždily v San Franciscu v roce 1906 před velkým zemětřesením. V roce 2012 se na internetu šířily fotografie krav vstupujících do předměstí Kuala Lumpuru v Malajsii a pasoucích se v zahradách dva dny před zemětřesením o síle 8,6 stupně u pobřeží Sumatry. Japonské studie monitorující dojnice zaznamenaly mírné, ale statisticky významné snížení produkce mléka a změny v přežvykování nebo neklidu v dnech před některými lokálními zemětřeseními. Také domácí mazlíčci, jako jsou psi a kočky, vykazují neobvyklé chování, například neklid, před velkými otřesy, jak ukázaly dotazníky po zemětřesení v Japonsku v roce 2011. Je však důležité poznamenat, že vzpomínky po události nejsou považovány za vědecky tak spolehlivé jako data sbíraná v reálném čase.

Klíčovou otázkou není, zda se zvířata chovají jinak, ale proč. Jedna z hlavních hypotéz, navržená vědcem NASA Friedemannem Freundem, se zaměřuje na změny prostředí způsobené stresem hromadícím se v horninách při posunu tektonických desek před velkými zemětřeseními. Tyto procesy uvolňují elektricky nabité částice, které mohou měnit vlastnosti vzduchu a půdy v oblasti zvýšením počtu kladných vzdušných iontů. Tyto ionty pak pravděpodobně ovlivňují úroveň stresu a chování zvířat, včetně lidí. Potřebný je další výzkum, ale tento jev může pomoci vysvětlit změny v chování zvířat před italskými a peruánskými zemětřeseními. Existují však i další podněty, které by mohly přispívat k neobvyklému chování zvířat, například vibrace, narušení lokálního elektromagnetického pole nebo zvuky mimo rozsah lidského sluchu. Přesné signály nebo kombinace podnětů, které chování vysvětlují, stále neznáme.

Navzdory rostoucímu množství důkazů, že zvířata mohou vnímat změny prostředí předcházející zemětřesení, zůstává vědecká komunita opatrná. Některé studie zjistily, že neobvyklé chování zvířat před zemětřesením mohlo být později vysvětleno běžnou sezónní aktivitou. Zemětřesení jsou navíc vzácná, což ztěžuje studium tohoto jevu. Předpokládá se, že zvířata se spíše vzdalují od nepříjemných nebo neobvyklých změn prostředí, než aby „předpovídala“ zemětřesení.