Záhada vesmíru: Planeta Kepler-51d s hustotou cukrové vaty mate vědce i teleskop Jamese Webba

Vědci s pomocí vesmírného teleskopu Jamese Webba (JWST) zkoumali exoplanetu Kepler-51d, která je známá svou extrémně nízkou hustotou.

Vědci s pomocí vesmírného teleskopu Jamese Webba (JWST) zkoumali exoplanetu Kepler-51d, která je známá svou extrémně nízkou hustotou. Nová studie odhalila, že je obklopena nejhustší vrstvou mlhy, jaká kdy byla na planetě nalezena, což ztěžuje určení jejího chemického složení a původu. Tento objev prohlubuje záhadu kolem takzvaných „super-puff“ planet, které se vymykají dosavadním modelům formování.

Kepler-51d je součástí podivné rodiny planet obíhajících hvězdu Kepler-51, vzdálenou asi 2 615 světelných let v souhvězdí Labutě. Nejméně tři z těchto planet jsou super-puffy – planety s ultra nízkou hustotou, které jsou zhruba stejně velké jako Saturn, ale mají jen několikrát větší hmotnost než Země. Jejich hustota je přirovnávána k cukrové vatě, přičemž Kepler-51d je z nich nejchladnější a nejméně hustá.

Tyto planety s extrémně nízkou hustotou jsou vzácné a odporují konvenčním modelům formování plynných obrů. Plynní obři obvykle disponují hustým jádrem a silnou gravitací, která přitahuje a udržuje plyny. Vznikají typicky dále od své hvězdy. Kepler-51d však postrádá husté jádro a její vzdálenost od hvězdy je srovnatelná se vzdáleností Venuše od Slunce. Hvězdné větry by navíc měly plyny z této planety snadno odfouknout, ačkoli rozsah této ztráty hmoty během jejího života zůstává neznámý.

Je možné, že se planeta zformovala dále od hvězdy a postupně se přesunula blíže, ale mnoho otázek ohledně jejího vzniku a vzniku dalších planet v tomto systému stále přetrvává. Vědci se domnívají, že tyto super-puffy planety obsahují značné množství nejlehčích prvků, vodíku a helia, ale očekávají i přítomnost dalších prvků. Upřesněním složení atmosféry Kepler-51d mohou získat klíčové informace o prostředí a místě, kde se planeta zformovala, a posunout tak naše chápání vzniku planet. Studie popisující tuto planetu byla publikována v časopise The Astronomical Journal.