První snímky z CubeSatu SPARCS odhalují tajemství hvězd hostících planety s potenciálním životem

Vesmírný teleskop SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat) pořídil své první snímky hvězd, takzvané „první světlo“, a to současně v blízkém a vzdáleném ultrafialovém spektru. Tato pozorování, zaznamenaná 6.

Vesmírný teleskop SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat) pořídil své první snímky hvězd, takzvané „první světlo“, a to současně v blízkém a vzdáleném ultrafialovém spektru. Tato pozorování, zaznamenaná 6. února 2026, proběhla pouhé tři týdny po startu CubeSatu na raketě SpaceX Falcon 9, který se uskutečnil 11. ledna.

SPARCS, zhruba o velikosti velké krabice od cereálií, má za úkol monitorovat erupce a aktivitu slunečních skvrn na málo hmotných hvězdách. Tyto hvězdy, které tvoří 30 až 50 % hmotnosti našeho Slunce, patří mezi nejběžnější v Mléčné dráze a hostí většinu z přibližně 50 miliard terestrických planet v obyvatelných zónách galaxie. Jde o skalnaté světy, které jsou dostatečně blízko svým hvězdám, aby na nich mohla existovat kapalná voda a potenciálně i život.

Tento CubeSat je první misí, která se věnuje nepřetržitému a simultánnímu monitorování vzdáleného a blízkého ultrafialového záření z málo hmotných hvězd. Skutečnost, že jedna hvězda je viditelná ve vzdáleném UV záření, zatímco více hvězd je viditelných v blízkém UV záření, poskytuje cenné informace o jejich teplotách, přičemž ta, která je viditelná v obou barvách, je nejžhavější. Během své roční mise se SPARCS zaměří na přibližně 20 málo hmotných hvězd a bude je pozorovat po dobu pěti až 45 dnů.

Filtry pro kameru SPARCam byly vyrobeny technikou, která zlepšuje citlivost a výkon tím, že je umožňuje přímo nanést na speciálně vyvinuté UV-citlivé „delta-dopované“ detektory. Tento přístup eliminoval potřebu samostatného filtračního prvku, což vedlo k systému, který patří mezi nejcitlivější svého druhu, jaký kdy letěl do vesmíru. Filtry, detektory a související elektronika byly navrženy, vyrobeny a testovány v Microdevices Laboratory (MDL) v NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v jižní Kalifornii. Projekt SPARCS, financovaný NASA a vedený Arizonskou státní univerzitou v Tempe, je řízen v rámci programu NASA pro astrofyzikální výzkum a analýzu. V roce 2022 byl SPARCS vybrán iniciativou CubeSat Launch Initiative (CSLI) agentury NASA pro cestu na oběžnou dráhu, což je nízkonákladová cesta pro vědecké výzkumy a technologické demonstrace ve vesmíru.