Čínští astronauti sklidili „vesmírná rajčata“: Klíč k jídlu na cestách hlubokým vesmírem

Čínská vesmírná stanice Tiangong, ačkoliv je výrazně menší než Mezinárodní vesmírná stanice (ISS), se za posledních pět let stala cennou platformou pro průkopnický výzkum.

Čínská vesmírná stanice Tiangong, ačkoliv je výrazně menší než Mezinárodní vesmírná stanice (ISS), se za posledních pět let stala cennou platformou pro průkopnický výzkum. Její tři moduly mohou hostit až šest taikonautů, disponují dvěma laboratořemi a brzy se k nim připojí i obří vesmírný dalekohled podobný Hubbleovu. Nyní posádka stanice sklízí doslovné plody své práce. Astronauti úspěšně sklidili „vesmírná rajčata“ z vinné révy pěstované v aeroponickém kultivačním systému.

Tento inovativní systém funguje tak, že rostliny zavlažuje jemnou mlhou živin, což výrazně snižuje spotřebu vody ve srovnání s konvenčním pěstováním v půdě nebo hydroponií. Zveřejněné záběry ukazují astronauty, jak hrdě předvádějí malé keře obsypané žlutými a červenými cherry rajčaty uvnitř boxového pěstebního prostředí. Kořeny rostlin lze sledovat malými okénky, zatímco jsou mlženy roztokem. Speciálně navržený LED panel s plným spektrem zajišťuje rostlinám potřebné světlo.

Rajčata jsou teprve začátek. Posádka se brzy pokusí pěstovat také pšenici, mrkev a léčivé rostliny, aby dále prozkoumala možnosti vesmírného kultivačního systému. Vědci doufají, že tento experiment poskytne důležité informace pro dlouhodobé mise do hlubokého vesmíru, a nabídne tak budoucím vesmírným cestovatelům způsob, jak si zajistit vlastní obživu na cestách do vzdálených destinací. Samostatné experimenty na palubě stanice již dříve přinesly vesmírný salát a astronauti také pěstovali zelenou cibulku.

Podobně i astronauti NASA pěstují rajčata na palubě ISS již mnoho let, přičemž studují, jak se genetické prvky rostlin pěstovaných ve vesmíru dokážou přizpůsobit a přežít vesmírný let, a sledují další vědecké cíle. Kromě zajištění obživy pro budoucí astronauty existuje řada dalších přínosů, jako jsou psychologické výhody zahradničení ve vesmíru. Jak poznamenala NASA v aktualizaci z roku 2023, pěstování rostlin zvyšuje morálku a celkovou kvalitu života posádky.

Úroda na Mezinárodní vesmírné stanici byla dokonce tak bohatá, že koncem roku 2023 astronaut NASA Frank Rubio objevil „zbloudilé“ rajče, které se ztratilo téměř rok předtím během experimentu s hydroponickými a aeroponickými technikami. Objev vysušených zbytků rajčete vyřešil dlouhotrvající záhadu, neboť Rubio byl původně obviňován z jeho snědení. „Náš dobrý přítel Frank Rubio, který už se vrátil domů, byl poměrně dlouho obviňován z toho, že snědl rajče,“ uvedla astronautka NASA Jasmin Moghbeli během živého přenosu v prosinci 2023.