Překvapivý objev: Žraloci bělaví si vybírají přátele a dávají přednost samicím

Žraloci bělaví (Carcharhinus leucas) mají pověst samotářských a nebezpečných predátorů, kteří jsou zodpovědní za řadu nevyprovokovaných útoků na člověka.

Žraloci bělaví (Carcharhinus leucas) mají pověst samotářských a nebezpečných predátorů, kteří jsou zodpovědní za řadu nevyprovokovaných útoků na člověka. Nová studie však odhaluje, že tito dvanáctimetroví žraloci si vytvářejí důležité sociální vazby a aktivně si vybírají, s kým tráví čas. Zdá se, že dávají přednost jen několika konkrétním „přátelům“ a mají jasné preference.

„Stejně jako my lidé pěstujeme různé sociální vztahy – od náhodných známostí po nejlepší přátele, ale také se aktivně vyhýbáme určitým lidem – dělají žraloci bělaví podobné věci,“ uvedla Natasha D. Marosi, spoluautorka studie a zakladatelka Fiji Shark Lab. Tým z University of Exeter a University of Lancaster ve Spojeném království, ve spolupráci s Fiji Shark Lab a Beqa Adventure Divers, sledoval toto chování po dobu šesti let v mořské rezervaci Shark Reef na Fidži. Rezervace je chráněná oblast, kde se po celý rok shromažďuje velké množství žraloků, což umožnilo opakované studium jednotlivých jedinců.

Vědci monitorovali 184 žraloků bělavých ve třech věkových kategoriích: subadultní (ještě pohlavně nedospělí), dospělí a pokročile dospělí (po reprodukčním věku). Sledovali dva typy pozorovatelných vztahů: široké asociace, kdy žraloci zůstávají v délce jednoho těla od sebe, a jemné interakce, kdy jeden žralok vede a druhý následuje, nebo když plavou souběžně. Zjistili, že sociální vazby jsou běžné mezi dospělými žraloky a že žraloci nejčastěji interagují s partnery podobné velikosti.

„Na rozdíl od běžných představ o žralocích naše studie ukazuje, že mají poměrně bohatý a složitý sociální život,“ dodal spoluautor studie Darren Croft, behaviorální ekolog z University of Exeter. „Teprve začínáme skutečně chápat sociální životy mnoha druhů žraloků. Stejně jako jiná zvířata pravděpodobně získávají výhody ze společenského života – to může zahrnovat učení se novým dovednostem, hledání potravy a potenciálních partnerů a zároveň vyhýbání se konfrontacím.“

Tým také zjistil, že žraloci obou pohlaví preferovali socializaci se samicemi. Samci však měli v průměru více sociálních vazeb než samice. Marosi vysvětluje, že samci žraloků bělavých jsou fyzicky menší než samice, a tak jednou z potenciálních výhod, kterou mohou získat, je lepší sociální integrace, která je chrání před agresivními konfrontacemi s většími jedinci. Dospělí žraloci tvořili jádro sociální sítě, zatímco pokročile dospělí a subadultní jedinci byli obecně méně sociálně propojeni. Starší žraloci mají mnoho let zkušeností s lovem a pářením, a tak pro ně sociální život nemusí být tak zásadní pro přežití jako pro jedince v jejich nejlepších letech. Subadultní žraloci se v rezervaci objevují zřídka, obvykle obývají pobřežní oblasti, zatímco mláďata žraloků bělavých se nacházejí v říčních a estuárních systémech Fidži. Někteří odvážnější subadultní jedinci si však vytvořili sociální vazby s dospělými žraloky, kteří mohou fungovat jako „brány“ do sociální sítě a poskytovat cesty pro sociální učení.