Skrytý svět malých divokých koček: Vědci odhalují rozsah nelegálního obchodu s oceloty a margayi

Zatímco černý trh s jaguáry, tygry a dalšími velkými kočkovitými šelmami je pečlivě sledován po celá desetiletí, obchod s malými a středně velkými kočkami zůstával z velké části nezdokumentován. Nový výzkum však ukazuje, že mnoho těchto druhů patří mezi ohrožené a jejich situace vyžaduje naléhavou pozornost. Vědci v Kolumbii zjistili, že v letech 2015 až 2021 bylo úředníky zabaveno nebo dobrovolně odevzdáno značné množství malých divokých koček. Tyto šelmy jsou nejčastěji prodávány živé jako exotičtí domácí mazlíčci, ačkoliv byly v menší míře konfiskovány i kůže, zuby a další části těl.

Skrytý rozsah obchodu v Latinské Americe Jaguáři jsou v Latinské Americe po desetiletích relativního klidu stále častěji terčem lovců kvůli svým vzorovaným kůžím a špičákům. Když však vědci v Kolumbii zkoumali obchod s jaguáry v rámci země, narazili na znepokojivý objev: v hledáčku nelegálních sítí jsou i malé divoké kočky. Oficiální záznamy odhalily, že za sledované období bylo úřadům předáno více než 700 jedinců. Drtivá většina z nich byla nalezena živá, přičemž největší podíl tvořilo více než 400 ocelotů velkých. Mezi dalšími druhy se objevili oceloti stromoví, známí také jako tygří kočky, jaguarundi a margayové.

Výzkum publikovaný v odborném časopise Biological Conservation naznačuje, že v Kolumbii existuje zavedená poptávka po těchto zvířatech jako po exotických mazlíčcích. Melissa Arias, specialistka na obchod s volně žijícími zvířaty ze Zoologické společnosti v Londýně a spoluautorka studie, uvádí, že obchod s malými kočkami v Latinské Americe se dříve zdál být pouze příležitostnou aktivitou velmi malého rozsahu. Čísla však ukazují, že jde o skutečně významný a systematický problém. Skutečný rozsah obchodu je navíc pravděpodobně mnohem vyšší, protože donucovací orgány obvykle zachytí jen malý zlomek skutečného objemu nelegální činnosti.

Globální problém od Asie po Afriku Situace v Kolumbii není podle odborníků ojedinělá. Malé kočky jsou v ohrožení po celé Latinské Americe i celosvětově, často kvůli tomu, že žijí v blízkosti lidských sídel, což zvyšuje riziko jejich odchytu. V Asii se například kočka bengálská, která je velká asi jako kočka domácí, přizpůsobila životu v zemědělských a odlesněných oblastech. Tato blízkost k lidem však znamená, že je často lovena pro trh s volně žijícími zvířaty. Data z trhů v Asii, Latinské Americe a Africe potvrzují, že řada druhů, jako jsou servalové, karakalové, kočky bažinné nebo levharti obláčkoví, je lovena pro živý prodej nebo pro své části.

Zprávy z roku 2023 naznačují, že Bangladéš slouží jako zdrojová i tranzitní země pro nelegální obchod s kočkovitými šelmami všech velikostí, přičemž k pašování jsou často využívána falešná povolení. Myanmar je zase označován za centrálního obchodníka s kočkami zlatými a mramorovanými, které jsou otevřeně nabízeny na venkovních trzích. V Africe byly zdokumentovány prodeje kůží karakalů a servalů na trzích v Beninu a Nigeru, kde jsou využívány v tradiční medicíně. Trend je podle odborníků jasný: čím je zvíře menší, tím více se s ním obchoduje, ale tím méně pozornosti se mu věnuje.

Význam mechanismu dobrovolného odevzdání Jedním z nejdůležitějších zjištění kolumbijského výzkumu je role takzvaného dobrovolného odevzdání. Jde o právní mechanismus, který umožňuje jednotlivcům předat zvíře úřadům, aniž by nutně čelili postihům. Pokud se tato čísla nezahrnou do vědeckých analýz, může to zcela zkreslit obraz o skutečném rozsahu nelegálního obchodu. Podle hlavní autorky studie Natalie Muñoz Cassolis je převaha dobrovolných odevzdání nad konfiskacemi celosvětovým problémem, protože oficiální statistiky pak neodrážejí závažnost obchodu s těmito zákonem chráněnými druhy.

Výzkumníci plánují ve své práci pokračovat a zaměřit se na mechanismy odevzdávání zvířat i v dalších zemích, aby lépe porozuměli tomu, jaké sankce jsou v těchto případech uplatňovány. Cílem je přinést tématu více publicity a zajistit, aby malé divoké kočky nebyly v ochranářském úsilí opomíjeny. Jak uvádějí autoři, obchod s těmito šelmami byl dlouho přehlížen nebo považován za vzácný, ale vysoká čísla z Kolumbie jasně ukazují, že je čas na změnu přístupu k jejich ochraně.