Vědci zrekonstruovali hnízdo oviraptora: Dinosauři líhli vejce méně efektivně než moderní ptáci

Vědci z Tchaj-wanu provedli inovativní studii, která odhaluje, jak oviraptoři – nelétaví dinosauři podobní ptákům – líhli svá vejce.

Vědci z Tchaj-wanu provedli inovativní studii, která odhaluje, jak oviraptoři – nelétaví dinosauři podobní ptákům – líhli svá vejce. Zjistili, že jejich líhnutí bylo výrazně méně efektivní než u moderních ptáků, což vrhá nové světlo na evoluci rodičovského chování u dinosaurů.

Tým pod vedením doktora Tzu-Ruei Yanga z Národního muzea přírodních věd na Tchaj-wanu a prvního autora Chun-Yu Su, který se výzkumu účastnil ještě jako student, zkoumal chování oviraptorů při sezení na vejcích a vzorce líhnutí. Provedli simulace přenosu tepla ve snůškách oviraptorů a porovnali účinnost líhnutí s dnešními ptáky. K tomu účelu vytvořili inkubátor a vejce v životní velikosti, které napodobovaly hnízdo oviraptora Heyuannia huangi, žijícího před 70 až 66 miliony let v dnešní Číně.

Rekonstruovaný oviraptor, dlouhý asi 1,5 metru a vážící kolem 20 kg, stavěl polootevřená hnízda z několika kruhů vajec. Experimenty ukázaly, že rozdíly ve vzorcích líhnutí oviraptorů byly způsobeny relativní polohou dospělého jedince vůči vejcím. V chladnějších podmínkách se teploty vajec ve vnějším kruhu lišily až o 6 °C, což mohlo vést k asynchronnímu líhnutí, kdy se vejce v jednom hnízdě líhnou v různou dobu. V teplejších podmínkách byl rozdíl jen 0,6 °C, což naznačuje, že oviraptoři v teplejším prostředí mohli využívat slunce jako dodatečný zdroj tepla.

Většina moderních ptáků využívá termoregulační kontaktní inkubaci (TCI), kdy dospělí sedí přímo na vejcích a přenášejí teplo. Oviraptoři však nesplňovali tři základní předpoklady TCI – dospělý jedinec nemohl být v kontaktu se všemi vejci, nebyl hlavním zdrojem tepla a nedokázal udržet všechna vejce v omezeném teplotním rozsahu. Jejich uspořádání vajec bránilo plnému kontaktu. Vědci se domnívají, že oviraptoři a slunce byli spíše „spoluinkubátory“, což je méně efektivní chování než u moderních ptáků. Doktor Yang však zdůrazňuje, že moderní ptáci nejsou nutně „lepší“ v líhnutí vajec. Jde spíše o odlišný způsob inkubace, který závisí na prostředí. Kombinace inkubace dospělým jedincem a okolního zdroje tepla mohla být adaptací spojenou s evolucí od pohřbených k polootevřeným hnízdům.

Ačkoliv jsou zjištění specifická pro rekonstruované hnízdo a omezená tím, že dnešní klima se neliší od pozdní křídy, studie výrazně posouvá naše chápání strategií oviraptorů při sezení na vejcích. Představuje důležitý most mezi fyzikálními simulacemi a paleontologickými interpretacemi, což paleontologům potenciálně umožní zkoumat témata, pro která byly dosud metody omezené. Doktor Yang dodává, že je to povzbuzení pro všechny studenty, zejména na Tchaj-wanu, kde nejsou nalezeny fosilie dinosaurů, ale přesto je možné provádět významné studie o dinosaurech.