Záhadný asteroid 16 Psyche: Krátery nabízejí klíče k jeho vzniku a složení

Asteroid 16 Psyche, desátý nejhmotnější asteroid v hlavním pásu mezi Marsem a Jupiterem a největší známý kovový asteroid o průměru 225 kilometrů, již 200 let mate astronomy ohledně svého vzniku.

Asteroid 16 Psyche, desátý nejhmotnější asteroid v hlavním pásu mezi Marsem a Jupiterem a největší známý kovový asteroid o průměru 225 kilometrů, již 200 let mate astronomy ohledně svého vzniku. Může jít o pozůstatek stavebního bloku rané planety, roztrhaný násilnými srážkami, nebo o planetární fragment, který se kdysi oddělil do vrstev, než ztratil svůj skalnatý vnější plášť. Další hypotézy naznačují, že Psyche je starověký pozůstatek, který buď začal být bohatý na kovy, nebo se stal směsí hornin a kovů po opakovaných srážkách s jinými asteroidy. Každý scénář má odlišné důsledky pro původ planet v rané sluneční soustavě.

K prozkoumání těchto možností provedli vědci z Laboratoře pro měsíční a planetární výzkum Arizonské univerzity simulace, aby předpověděli, jak se mohl vytvořit velký kráter poblíž severního pólu Psyche za těchto konkurenčních předpokladů. Ve studii publikované v časopise *JGR Planets* tým představuje předpovědi, které mají pomoci vědcům interpretovat data, jež shromáždí mise NASA Psyche, až dorazí v roce 2029. Spolu s pozorováními kosmické lodi mohou tyto předpovědi pomoci jednou provždy vyřešit záhadu složení Psyche.

„Velké impaktní pánve nebo krátery pronikají hluboko do asteroidu, což poskytuje vodítka o tom, z čeho je jeho vnitřek složen," uvedla Namya Baijal, doktorandka a hlavní autorka práce. „Simulací vzniku jednoho z jeho největších kráterů jsme byli schopni učinit ověřitelné předpovědi pro celkové složení Psyche, až kosmická loď dorazí." Méně než 10 % asteroidů v hlavním pásu je bohatých na kovy a z nich je Psyche největší.

Jedním z hlavních zjištění bylo, že poréznost – množství prázdného prostoru uvnitř asteroidu – hraje významnou roli v tom, jak se tyto krátery tvoří. Když je asteroid porézní, je stlačitelný a energie nárazu je efektivně absorbována, což vede k hlubším, strmějším kráterům s menším množstvím vyvrženého materiálu rozptýleného po povrchu. Porovnáním těchto simulovaných kráterů s tím, co bude pozorovat kosmická loď, budou vědci schopni zjistit, zda je vnitřek Psyche oddělen do vrstev hornin a kovů, nebo zda jde o smíšenou změť materiálů.

Výzkumníci přirovnali svůj přístup k návštěvě opuštěné pizzerie, protože Psyche a další asteroidy hlavního pásu jsou považovány za pozůstatky formování planet. „Kuchaři už dávno odešli, ale můžete se podívat na to, co zbylo – pece, zbytky těsta, náplně – a odvodit, jak se pizzy vyráběly," řekl Erik Asphaug, profesor a spoluautor studie. „Nemůžeme se dostat k jádrům Země, Marsu nebo Venuše, ale možná se můžeme dostat k jádru raného asteroidu." Jinými slovy, pokud se Psyche ukáže jako obnažené planetární jádro, kde byla většina skalnaté kůry stržena, nabídne to okno do násilné fáze formování planet, kterou vědci jinak nemohou pozorovat.