Nečekaný objev v Indonésii: Dva druhy vačnatců, považované za vyhynulé 6000 let, žijí v Papui

Dva druhy vačnatců, které byly považovány za vyhynulé po dobu 6 000 let, byly nedávno objeveny živé na ostrově Nová Guinea.

Dva druhy vačnatců, které byly považovány za vyhynulé po dobu 6 000 let, byly nedávno objeveny živé na ostrově Nová Guinea. Tyto druhy, pojmenované jako „Lazarovy druhy“ podle biblické postavy, která vstala z mrtvých, byly popsány v deštných pralesích na poloostrově Ptačí hlava v indonéské části Nové Guineje. Před tímto objevem vědci znali vakoveverku dlouhoprstou (Dactylonax kambuayai) a vakoveverku kroužkoocasou (Tous ayamaruensis) pouze z fosilních záznamů. Jejich znovuobjevení je významným milníkem pro biologickou rozmanitost.

Nově objevené druhy popsali v rámci dvou vědeckých prací tým výzkumníků a domorodých obyvatel poloostrova Ptačí hlava. Fotografie vakoveverky dlouhoprsté z roku 2023 odhalila zvíře velikosti dlaně s pruhovaným tělem a jedním prstem na přední tlapce dvakrát delším než ostatní. Vakoveverka kroužkoocasá je stromový vačnatec s velkýma očima, přibližně velikosti veverky, s chápavým ocasem a blánou umožňující klouzání lesem. Biolog Tim Flannery z Australian Museum Research Institute, který byl součástí týmu, uvedl, že oba druhy byly vzácné i ve fosilním záznamu, což naznačuje, že byly vzácné už před 6 000 lety.

Ačkoli jsou tyto druhy pro vědu nové, místní domorodí obyvatelé je znají již dlouho. Rika Korain, domorodá členka týmu, popsala vakoveverku kroužkoocasou (Tous) jako posvátné zvíře pro místní komunity, považované za projev duchů předků a ústřední pro vzdělávací praxi zvanou „iniciace“. Zdůraznila, že spolupráce s tradičními vlastníky půdy byla klíčová pro identifikaci a pokračující práci. Objev těchto druhů podtrhuje význam vzdálených deštných pralesů, které dosud nebyly dostatečně prozkoumány, a ukazuje, jak cenné jsou místní znalosti pro vědecký výzkum a ochranu přírody.

Flannery dodal, že v deštných pralesích západní Nové Guineje se pravděpodobně skrývají další „Lazarovy druhy“, například malá lesní klokanovitá vačice (Dorcopsulus). Vědci jsou teprve na začátku komplexního pochopení biodiverzity oblasti Vogelkop (Ptačí hlava). Tento objev tak nejen rozšiřuje naše znalosti o živočišné říši, ale také zdůrazňuje naléhavou potřebu chránit tyto jedinečné a málo prozkoumané ekosystémy pro budoucí generace.