Umělé nádrže jako „archy“: Australský výzkum nabízí naději pro ohrožené sladkovodní mlže

Sladkovodní mlži, často označovaní jako „játra řek“ pro svou schopnost filtrovat vodu, čelí kritickému ohrožení. Tito pomalu rostoucí a dlouhověcí mlži patří mezi nejvíce ohrožené skupiny živočichů na planetě.

Sladkovodní mlži, často označovaní jako „játra řek“ pro svou schopnost filtrovat vodu, čelí kritickému ohrožení. Tito pomalu rostoucí a dlouhověcí mlži patří mezi nejvíce ohrožené skupiny živočichů na planetě. Nový výzkum z Austrálie však naznačuje, že umělé vodní plochy by mohly poskytnout záchrannou síť pro některé druhy.

Mlži žijí v sedimentech potoků, řek a jezer, kde filtrují vodu, absorbují těžké kovy, ukládají uhlík a slouží jako potrava pro jiná zvířata. Lidská činnost však výrazně pozměnila jejich přirozená stanoviště, a to stavbami jako jsou přehrady, jezy a odvodňovací kanály. Tým výzkumníků z Murdoch University se zaměřil na to, zda umělá stanoviště mohou udržet zdravé populace sladkovodního mlže Carterova (Westralunio carteri), druhu endemického pro jihozápadní Austrálii, který je na Červeném seznamu IUCN považován za zranitelný. Motivací pro studii, publikovanou v Pacific Conservation Biology, byl výrazný pokles populací tohoto mlže za posledních 50 let, způsobený především zasolováním a vysycháním jeho přirozených habitatů.

Vědci v letech 2020 až 2024 zkoumali mlže na 12 lokalitách, z nichž šest bylo přirozených a šest umělých, jako jsou například farmářské rybníky a odvodňovací kanály. Zaznamenávali velikost a počet mlžů, jejich rozmístění a místní podmínky prostředí. Většina zkoumaných umělých lokalit vykazovala podobnou hustotu mlžů a vzorce shlukování jako přirozené vodní plochy. Struktura populací se však mezi typy lokalit lišila: umělé vodní plochy měly vyšší podíl velkých, tedy starších jedinců, což znamenalo méně mladých mlžů. Přirozené vodní plochy naopak vykazovaly vyšší míru nedávného náboru, tedy příchodu nových, mladých mlžů do populace. Nepřetržitý nábor je klíčový pro dlouhodobé udržení populací.

Sladkovodní mlži jsou parazitičtí a spoléhají na hostitelské ryby, které rozptylují jejich drobné larvy. Ty se pak usadí v sedimentu a žijí sedavým životem. Hostitelské ryby jsou jedním ze způsobů, jak se mlži mohou dostat do umělých vodních ploch, a jsou důležité pro pokračující nábor nových jedinců. Nathan Johnson, výzkumný biolog z U.S. Geological Survey, který se studie neúčastnil, uvedl, že druhy mlžů, které jsou vysoce specializované na konkrétní hostitelské ryby nebo stanoviště, se v umělých habitatech obvykle potýkají s problémy. Naopak mlži, kteří se spoléhají na širší škálu hostitelských ryb, často vykazují větší přizpůsobivost a dokážou přežít nebo dokonce prosperovat v umělých či degradovaných prostředích. To zdůrazňuje důležitost druhově specifického výzkumu pro efektivní řízení ochrany.

Hlavní autor studie Jake Daviot zdůraznil, že ačkoli jsou přirozená stanoviště nenahraditelná, umělé vodní plochy mohou mlžům poskytnout drahocenný čas. Mohou fungovat jako „archy“, které chrání populace, dokud se řeky neobnoví. Bez proaktivních a inovativních přístupů k ochraně přírody by podle něj v důsledku lidského rozvoje a změny klimatu došlo ke ztrátě dalších populací.