Překvapivý objev: Bakteriální společenství dokáže rozložit nebezpečné ftaláty v plastech

Plastový odpad se stal všudypřítomným problémem, který zasáhl i ty nejodlehlejší kouty světa. Ačkoliv bylo v posledních desetiletích objeveno mnoho mikroorganismů schopných plasty rozkládat, jejich účinnost v přirozeném prostředí je stále omezená.

Plastový odpad se stal všudypřítomným problémem, který zasáhl i ty nejodlehlejší kouty světa. Ačkoliv bylo v posledních desetiletích objeveno mnoho mikroorganismů schopných plasty rozkládat, jejich účinnost v přirozeném prostředí je stále omezená. Vědci z Německa nyní učinili významný krok vpřed objevem synergického „konsorcia“ bakterií, které dokáže efektivně rozkládat ftaláty (PAE), běžná změkčovadla plastů.

Ftaláty se hojně využívají ve stavebních materiálech, potravinových obalech a produktech osobní péče. Jejich přítomnost v životním prostředí je znepokojující, neboť jsou spojovány s hormonálními, metabolickými a vývojovými poruchami, a dokonce i s některými druhy rakoviny. Nově objevené bakteriální společenství, složené ze tří druhů (dvě skupiny Pseudomonas a neznámý Microbacterium), funguje na principu „křížového krmení“. To znamená, že jeden mikrob uvolňuje metabolické vedlejší produkty, které jeho partner využívá jako živiny, čímž si navzájem pomáhají. Jednotlivé bakterie by ftaláty samy rozložit nedokázaly, což podtrhuje význam jejich spolupráce.

Tento objev vzešel z výzkumu v Helmholtzově centru pro výzkum životního prostředí v Lipsku. Vědci nalezli toto společenství v biofilmu na polyuretanových trubkách bioreaktoru. Při testování s diethylftalátem (DEP), typickým změkčovadlem, dokázalo konsorcium zcela rozložit DEP v koncentraci až 888 miligramů na litr během pouhých 24 hodin při teplotě 30 °C. Důležité je, že konsorcium je metabolicky všestranné a dokáže rozkládat i další běžné ftaláty, jako je dimethylftalát, dipropylftalát a dibutylftalát.

Předpokládá se, že tato pozoruhodná schopnost rozkládat ftaláty se vyvinula v důsledku silného evolučního tlaku způsobeného přetrvávající kontaminací ftaláty v přírodě. Bakterie tak adaptovaly své stávající enzymy, aby se s novými látkami vypořádaly. Dalším krokem výzkumu bude testování konsorcia ve vzorcích odpadních vod obsahujících mikroplasty. Vědci doufají, že zavedení těchto bakterií do znečištěného přírodního prostředí, proces známý jako bioaugmentace, by mohlo pomoci snížit kontaminaci ftaláty v reálných podmínkách a přispět k udržitelnému oběhovému hospodářství.