Záhadné symboly z doby ledové: Mohly být prvním písmem lidstva?

Před 40 000 lety Evropané tesali do předmětů geometrické znaky. Nový výzkum naznačuje, že tyto symboly mohly představovat ranou formu kódování informací, podobnou pozdějšímu klínovému písmu.

Tým vědců analyzoval 260 rytých předmětů objevených v jeskyních jihozápadního Německa, včetně 40 000 let staré figurky mamuta.

Před zhruba 40 000 lety lidé žijící na území dnešní Evropy tesali různé geometrické znaky do přívěsků, nástrojů a figurek. Podle nové studie publikované v časopise PNAS, výzkumníci tvrdí, že tyto záhadné symboly mohou představovat ranou, jednoduchou formu psaní.

Pro studii se výzkumníci znovu podívali na 260 rytých předmětů objevených v jeskyních dnešního jihozápadního Německa. Tyto paleolitické artefakty, od figurek zvířat po píšťaly, byly vyrobeny před 43 000 až 34 000 lety některými z prvních lidí, kteří dorazili do Evropy.

Artefakty jsou pokryty symboly, od zářezů ve tvaru V a znaků ve tvaru hvězdy po čáry, křížky a tečky, které jsou uspořádány v různých sekvencích. Výzkumníci digitalizovali značky a poté použili výpočetní a statistické modelování k detekci skrytých vzorců v sekvencích znaků, jako je hustota znaků, rozmanitost a opakování.

Porovnali tyto vzorce s novějšími systémy znaků, včetně moderního písma a „proto-klínového písma“, které se objevilo v Mezopotámii kolem roku 3500 až 3350 př. n. l.

Rychlý fakt: Co je proto-klínové písmo? Vyvinulo se ve čtvrtém tisíciletí př. n. l. a tento systém proto-psaní obsahoval symboly, které se primárně používaly pro vedení záznamů.

Sekvence zkoumané ve studii se velmi lišily od moderního písma. Měly však překvapivé statistické podobnosti s proto-klínovým písmem, což naznačuje, že šlo o víc než jen náhodné dekorativní čmáranice.

„Způsob, jakým jsou značky používány… má typ konfigurace, který se úzce shoduje s proto-klínovým písmem,“ říká Genevieve von Petzinger, nezávislá paleoantropoložka, která se na výzkumu nepodílela, pro Alison George z New Scientist. „Existuje opakování vzorců a organizace.“

Pokud mají výzkumníci pravdu, znamenalo by to, že lidé kódovali informace do symbolů desítky tisíc let před vznikem prvních psacích systémů, podle prohlášení.

Spoluautor studie Christian Bentz, lingvista na univerzitě v Saarlandu v Německu, byl zpočátku podobnostmi šokován. Čím více však o tomto zjištění přemýšlel v kontextu lidské historie, tím více to dávalo smysl.

Jeden z artefaktů, které výzkumníci analyzovali, byla tato 38 000 let stará slonovinová figurka pokrytá zářezy a tečkami.

„Když moderní lidé opustili Afriku, aby osídlili celou planetu, pravděpodobně měli stejné kognitivní schopnosti, jaké máme dnes,“ říká Bentz pro Taylora Mitchella Browna ze Science. „Ve velkém měřítku bychom možná neměli být překvapeni.“

Výzkumníci také našli jasné vzorce, když se podívali na to, jak byly symboly používány – nebo nepoužívány – na různých typech předmětů během 10 000letého období studie. Tečky například nikdy nebyly vytesány do nástrojů, zatímco křížky se nikdy nepoužily na humanoidní figurky.

Výzkumníci zatím nerozumí významu těchto vzorců. Tvrdí však, že toto objevení dále podporuje myšlenku, že lidé používali znaky jako formu psané komunikace.

O čem přesně tito jedinci psali? Výzkumníci si nejsou jisti, ale mají několik teorií. Někteří spekulují, že symboly byly použity k udržování přehledu o čase, což by starověkým lovcům-sběračům pomohlo uchovávat klíčové informace o životních cyklech a ročních migracích jejich kořisti. Jiní si myslí, že mohly odpovídat různým bylinám nebo zrnům, nebo byly použity k reprezentaci významných milníků, jako je narození dítěte.

„I když nevíme, co značky znamenaly, víme, že měly význam pro lidi, kteří je vytvořili,“ říká Von Petzinger pro New Scientist.