Život v solném moři: Jak se mořští savci hydratují a proč je to jako žít v poušti?

Mořští savci, jako jsou delfíni, velryby, tuleni, lachtani a mroži, se v průběhu evoluce opakovaně vrátili k životu ve vodě. Přestože se zdá, že jsou neustále obklopeni vodou, čelí paradoxní výzvě: jak zůstat hydratovaní v solném moři, které je svou povahou dehydratující.

Mořští savci, jako jsou delfíni, velryby, tuleni, lachtani a mroži, se v průběhu evoluce opakovaně vrátili k životu ve vodě. Přestože se zdá, že jsou neustále obklopeni vodou, čelí paradoxní výzvě: jak zůstat hydratovaní v solném moři, které je svou povahou dehydratující. Podle Martina Grosella, výzkumníka vodních organismů z University of Miami, je fyziologický život v moři podobný životu v poušti, protože vysoká koncentrace soli v mořské vodě osmoticky odvádí vodu z těla zvířat.

Zatímco bezobratlí, jako jsou hvězdice, medúzy nebo humři, se tomuto problému vyhnuli tím, že nekontrolují svůj vnitřní obsah soli a mají stejnou slanost jako mořská voda (tzv. osmokonformní strategie), obratlovci to mají složitější. Ryby, mořští plazi, savci a ptáci potřebují specializované orgány k odstranění soli z vody, kterou přijímají. Ryby například absorbují vodu v trávicím traktu, ale sůl je z krve transportována do žaberních buněk a následně vyloučena zpět do moře.

U savců, plazů a ptáků, kteří nemají žábry, hrají klíčovou roli ledviny nebo solné žlázy. Mořští savci, jako jsou keporkaci, mají ledviny schopné produkovat vysoce koncentrovanou moč, která efektivně filtruje sůl. Někteří mají dokonce tzv. renikulární ledviny, rozdělené na stovky malých filtračních jednotek. Ptáci zase disponují solnými žlázami nad očima, které vylučují slaný roztok. Mořské želvy mají solné žlázy za očima, mořští leguáni u nosu a mořští hadi a krokodýli na jazyku.

Kromě vylučování soli se mořští savci spoléhají i na jiné hydratační strategie. Pití slané vody je metabolicky velmi náročné, a proto preferují získávání vody z potravy. Téměř všichni mořští savci jsou masožravci, konzumující kořist, jako jsou ryby nebo kril, která má podobný obsah vody jako jejich vlastní tělo. Studie ze 70. let například ukázala, že mláďata rypoušů sloních nepotřebují ani kapku sladké vody a mohou na souši hladovět až tři měsíce díky kombinaci behaviorálních a fyziologických mechanismů pro uchování vody.

Někteří mořští savci, jako jsou kapustňáci, aktivně vyhledávají sladkovodní zdroje u pobřeží nebo v ústích řek. Na druhé straně Severní Ameriky byli mláďata tuleně kápového pozorována, jak pijí mořskou vodu i sníh, který je i nad oceánem sladkou vodou. Klíčem k přežití mořských savců v solném moři je tedy trojí přístup: konzumace vodnaté potravy, vyhledávání sladké vody a efektivní vylučování přebytečné soli. Lidé však tyto adaptace nemají, a proto je důležité pamatovat na dostatečný příjem sladké vody, zejména při pobytu u moře.