Indické princezny proměnily 200 let starý palác v udržitelný hotel a oživily tak místní komunitu

Sestry Akshita a Mrinalika Bhanj Deo, patřící k 48. generaci dynastie Bhanja, se rozhodly vdechnout nový život svému rodinnému sídlu – paláci Belgadia v indickém státě Odíša.

Sestry Akshita a Mrinalika Bhanj Deo, patřící k 48. generaci dynastie Bhanja, se rozhodly vdechnout nový život svému rodinnému sídlu – paláci Belgadia v indickém státě Odíša. Jejich vizí bylo otevřít palác veřejnosti a nabídnout zážitek z historie, umění, kultury a dědictví Odíši, a to vše s důrazem na udržitelný cestovní ruch.

Palác, který rodina vlastní od roku 1804, byl pro sestry vždy domovem plným vzpomínek na dětství. Po získání nezávislosti Indie však palác ztratil svůj dřívější význam jako centrum kulturního a politického dění. Akshita a Mrinalika, které studovaly v Kalkatě a v zahraničí, si uvědomily potenciál svého domova a v roce 2015 představily rodičům odvážný plán na jeho obnovu. S jejich souhlasem zahájily pětiletý projekt, který se stal jedním z nejpřínosnějších v jejich životech.

Hlavním cílem obnovy bylo vytvořit udržitelnou komunitu, která by zaměstnávala a školila místní obyvatele. Sestry chtěly ukázat jinou stránku svého státu a okresu, jeho podnikavost, talent, příběhy válečníků a odolnost lidí. Projekt však čelil značným výzvám, neboť oblast Mayurbhanj je klasifikována jako „Rudý koridor“ kvůli levicovému extremismu a maoistické aktivitě, což ztěžovalo přilákání návštěvníků. Navzdory tomu se sestry pustily do práce s pevným odhodláním.

Při rekonstrukci dbaly na zachování původního šarmu paláce, zároveň však doplnily moderní vybavení, jako je Wi-Fi, nové rozvody vody a elektřiny. Kostra budovy zůstala nedotčena a nábytek, koberce a lustry staré přes sto let byly pečlivě restaurovány. To, co nebylo možné opravit, slouží nyní jako artefakty, například gramofony a vzácné prvotisky knih v knihovně. Palác Belgadia přivítal své první hosty v roce 2019.

Dnes butikový hotel nabízí jedenáct pokojů s čalouněním, které bylo upraveno z původního vybavení paláce. Každý kout vypráví příběh – od oken s královskými insigniemi po staleté olejomalby. Jídlo je královskou hostinou s tradičními odíjskými thálí, které připravují místní kuchaři s důrazem na regionální suroviny, jako je proso. Návštěvníci si mohou užít vystoupení tance Chhau, zapsaného na seznamu nehmotného kulturního dědictví UNESCO, nebo pozorovat umělce Dokra, který předvádí 4 000 let starou techniku odlévání kovů. V okolních vesnicích lze zase vidět místní ženy, jak tkají z trávy sabai nádherné košíky a dekorace. Pro milovníky přírody je nedaleko biosférická rezervace UNESCO Simlipal, domov slonů a tygrů. Zvláštním zážitkem je návštěva během festivalu Rath Yatra v červenci, kdy celé město ožívá barvami a radostí.

Palác Belgadia dnes hostí návštěvníky z celého světa, včetně Kanady, Japonska a západní Evropy. Sestry Bhanj Deo věří, že jsou teprve na začátku své cesty a jejich vize ještě není zcela naplněna. Chtějí, aby turismus ovlivnil mnohem větší část společnosti a přinesl prospěch celému regionu. Obnova paláce je poctou lidem z Mayurbhanje a jejich příběh si zaslouží být vyprávěn světu.