Velká jezera nabízejí ideální podmínky pro větrné farmy, jejich rozvoj ale brzdí složitá povolení a politické překážky

Velká jezera, obrovská síť propojených sladkovodních jezer s rozlohou větší než Nová Anglie, New York a New Jersey dohromady, představují teoreticky ideální místo pro větrné farmy. Větry vanoucí přes jezera jsou silnější, konzistentnější a méně turbulentní než ty nad pevninou.

Velká jezera, obrovská síť propojených sladkovodních jezer s rozlohou větší než Nová Anglie, New York a New Jersey dohromady, představují teoreticky ideální místo pro větrné farmy. Větry vanoucí přes jezera jsou silnější, konzistentnější a méně turbulentní než ty nad pevninou. Národní laboratoř Skalistých hor odhaduje, že státy v oblasti Velkých jezer mají dostatečný potenciál pro větrnou energii na moři, aby vygenerovaly více než trojnásobek své kombinované roční spotřeby elektřiny. Navíc, na rozdíl od navrhovaných větrných farem podél východního pobřeží, kde federální vláda kontroluje mořské dno, mají státy u Velkých jezer jurisdikci nad dnem jezer. Ačkoli by projekty stále podléhaly federálnímu dohledu, někteří zastánci vidí rozvoj větrné energie v oblasti Velkých jezer jako potenciální cestu k překonání politických kroků, které ovlivňují toto odvětví.

„Pokud se to udělá správně a dokážeme využít byť jen zlomek tohoto potenciálu, mohli bychom výrazně snížit poptávku po elektřině,“ uvedla Melissa Scanlan, ředitelka Centra pro vodní politiku na University of Wisconsin-Milwaukee. Přesto zůstávají rozsáhlá vnitrozemská jezera nevyužita, a to především kvůli nedostatku zjednodušených povolovací procesů na státní úrovni a ekonomickým překážkám. Větrná energie na moři je nákladná a na rozdíl od východního pobřeží, kde se vyvinulo zralé větrné odvětví s loděmi a přístavy pro stavbu turbín, státům u Velkých jezer chybí potřebná infrastruktura. Odborníci na obnovitelné zdroje energie se shodují, že region nemá právní rámec ani technickou kapacitu pro podporu takto rozsáhlých projektů.

V současné době se větrná energie na moři, která zahrnuje instalaci turbín ve velkých vodních plochách, obvykle v oceánu, ve Spojených státech soustředí podél východního pobřeží. Projekty jsou stále velmi vzácné: v provozu jsou pouze tři, několik dalších se staví, všechny podél východního pobřeží. Před více než deseti lety podpořil tlak prezidenta Baracka Obamy na obnovitelné zdroje energie krátkodobý rozmach projektů větrné energie na moři, zejména v oblasti Velkých jezer. New York Power Authority a města jako Toronto zvažovaly posílení svých dodávek energie větrnou energií z jezera Ontario a jezera Erie. Počáteční impuls však posunul vpřed pouze jeden projekt: Icebreaker Wind v jezeře Erie v Ohiu. Po neshodách s ohioskými regulátory ohledně provozu turbín v noci a řešení soudního sporu s místními obyvateli kvůli dopadům na netopýry a stěhovavé ptáky, došly developerům v roce 2023 peníze a projekt byl zrušen.

Budování obnovitelné energie na moři ve federálních vodách je nyní obtížnější než kdy jindy. Prezident Donald Trump hned první den po svém návratu do úřadu podepsal memorandum, které zastavilo veškerá povolení pro větrné elektrárny na moři, čímž fakticky pozastavil pět velkých projektů na východním pobřeží. Ačkoli soudy později tato zrušení zvrátily, nejistota ohledně rozvoje větrné energie na moři pod Trumpovou administrativou přetrvává. A jelikož by jakýkoli projekt na Velkých jezerech stále potřeboval federální povolení a revize podle zákonů, jako je Clean Air Act a Endangered Species Act, developeři větrných elektráren se do značné míry stáhli ze svých plánů. „To nám řeklo, že teď není vhodná doba na opětovné zavádění plovoucích větrných elektráren v Illinois,“ řekl Jim Lanard, spoluzakladatel Magellan Wind, developera větrných elektráren na moři zaměřeného na Velká jezera. „Spíše jsme se museli postavit zásadní výzvě pro celé odvětví.“

Lanard uvedl, že regulační nejistota znamená špatnou dobu pro podnikání. Jeho společnost, která v minulosti předkládala připomínky regulátorům energetiky v Illinois ohledně nasazení větrné energie na moři v jezeře Michigan, dočasně pozastavila práci na Velkých jezerech. Ačkoli jurisdikce Illinois nad částí jezera Michigan představuje určité příležitosti k obejití politických opatření, Lanard řekl, že developeři nepřijdou do Illinois, dokud nebude existovat federální politika, která by odvětví chránila před politickou nestabilitou. Navíc Illinois a další státy u Velkých jezer dosud nezavedly podstatný právní rámec, který by umožnil realizaci místních větrných farem na moři. Vzhledem k těmto výzvám odhadl, že potrvá nějakou dobu, než se na Velkých jezerech objeví jakékoli větrné farmy. „Dívám se na pět až sedm let od roku 2029,“ řekl Lanard.

Po léta státní zástupce Marcus Evans Jr. prosazoval plán, aby se pobřeží Illinois stalo domovem první větrné farmy na moři v oblasti Velkých jezer. Legislativa, známá jako Illinois Rust Belt to Green Belt Pilot Program Act, měla za cíl nasměrovat státní plánovače k vyžádání návrhů na novou větrnou farmu na moři v užitkovém měřítku a zahájit nákup větrné energie z moře. Poprvé představená Evansem v roce 2022, tato iniciativa dlouho nedokázala získat dostatečnou podporu, aby se dostala ze státního sněmu. V roce 2025 senátor Illinois Robert Peters návrh zákona znovu předložil, ale nedostal se do výboru. Evans uvedl, že se letos rozhodl návrh zákona znovu nepředkládat. „Neměl jsem podporu,“ řekl Evans, demokrat z jižní strany Chicaga. „Letos jsem svou energii zaměřil na jiné věci, ale stále si myslím, že je to důležité,“ dodal. Jelikož by návrh zákona vyžadoval lokalizovaný průmysl pro stavbu, přepravu a údržbu turbín, Evans viděl tento tlak jako obrovský přínos pro pracovní sílu v oblasti čisté energie v regionu – oblast, kterou se stát Illinois dlouho snažil podpořit. Illinois v roce 2021 schválilo zákon o klimatu a spravedlivých pracovních místech, který zavázal stát investovat 80 milionů dolarů ročně do budování školicích center zaměřených na pracovní místa související s čistou energií. Stejný zákon také nasměroval stát k přechodu jeho energetického sektoru na 100 procent čisté energie do roku 2050. Evans doufal, že jeho iniciativa by mohla pomoci dosáhnout obou cílů najednou. Stále je optimistický, že jezero Michigan bude další. „V budoucnu [návrh zákona] předložím,“ řekl.