Matka s dcerou objevily u Austrálie největší korálovou kolonii na světě, je velká jako fotbalové hřiště

V pozoruhodné ukázce „lidské síly“ identifikoval tým matky a dcery, občanek vědkyň, to, co vědci považují za největší zdokumentovanou korálovou kolonii na světě.

Tato masivní struktura, jediná kolonie druhu Pavona clavus, běžně nazývaného korál sloní kůže kvůli své vrásčité, talířovité textuře, byla nalezena na Velkém bariérovém útesu poblíž Cairns v Queenslandu. Rozkládá se na délku přibližně 111 metrů, což je zhruba velikost profesionálního fotbalového hřiště, a pokrývá více než 4 000 metrů čtverečních.

Objev učinily Jan Pope, zkušená potápěčka s 35 lety praxe, a její dcera Sophie Kalkowski-Pope, která působí jako koordinátorka námořních operací pro ochranářskou skupinu Citizens of the Reef.

Dvojice prozkoumávala oblast v rámci Velkého sčítání útesů (Great Reef Census), masivní občanské iniciativy, která využívá více než 100 plavidel k mapování a dokumentaci 2 300 kilometrů dlouhého útesového systému. Jan Pope si neobvyklého útvaru poprvé všimla během ponoru koncem loňského roku a popsala jej jako velmi surreálnou podvodní krajinu, která připomínala zvlněnou louku.

„Když jsme skočily do vody, okamžitě jsem pochopila význam toho, co vidíme,“ řekla Kalkowski-Pope pro CNN. Poznamenala, že k přeplavání z jednoho konce kolonie ve tvaru písmene J na druhý bylo zapotřebí nepřetržité tříminutové video.

Vědci ověřili rozsah megakolonie pomocí ručních podvodních měření a snímků ve vysokém rozlišení pořízených z povrchu. Tato data umožnila inženýrům z Queenslandské technologické univerzity vytvořit vysoce věrný 3D model struktury. „To nám umožní se v nadcházejících měsících a letech vracet a provádět přímá srovnání, abychom pochopili, jak se korál v průběhu času mění,“ uvedla Serena Mou, výzkumná inženýrka zapojená do projektu mapování.

Zatímco velikost je bezprecedentní, vědci jako Dr. Tom Bridge, kurátor korálů v Queenslandském muzeu, naznačují, že je zapotřebí další genetické testování k potvrzení, zda je tento gigant jediným organismem, nebo shlukem spojených kolonií, které se spojily v průběhu staletí.

Objev přichází v kritické době pro Velký bariérový útes. Rostoucí teploty oceánů způsobily opakované masové bělení, které od roku 2023 postihlo přes 80 % korálových útesů po celém světě. Tato kolonie se zdá prosperovat. Odborníci připisují její přežití po stovky, nebo možná tisíce let, jedinečným podmínkám, včetně silných přílivových proudů, které přinášejí chladnější vodu, a ochraně před ničivými cyklónovými vlnami.

Identifikace takových „ohnisek odolnosti“ je primárním cílem Velkého sčítání útesů. Tyto zdravé kolonie mohou fungovat jako životně důležité zdrojové útesy, které poskytují larvy k regeneraci okolních oblastí poškozených změnou klimatu. Objev zdůrazňuje posun směrem k integraci technologie a účasti veřejnosti v mořské vědě. Organizace jako Australský institut mořských věd (AIMS) rozšiřují úsilí o obnovu pomocí robotiky poháněné umělou inteligencí a chytrých technik sběru k zachycení a distribuci korálových jiker.

„To ukazuje, že každý může hrát roli nejen v ochraně naší planety, ale také v monitorování a dokumentování věcí v bezprecedentním měřítku,“ řekl profesor Michael Sweet, mořský biolog, který přezkoumal zjištění. Aby byla kolonie chráněna před nadměrným turismem nebo poškozením kotvami, její přesné souřadnice jsou drženy v tajnosti.