Komáři si oblíbili lidskou krev už před miliony let, dávno před příchodem Homo sapiens

Překvapivá studie odhaluje, že komáři rodu Anopheles si vyvinuli chuť na lidskou krev v jihovýchodní Asii před 2,9 až 1,6 miliony let. Jejich prvními hostiteli byli Homo erectus, nikoli moderní lidé, což mění pohled na evoluci parazitismu.

Přestože si komáry spojujeme především se svědivými červenými štípanci, většina z 3 500 známých druhů komárů se lidskou krví neživí. Nicméně komáři, kteří jsou antropofilní – tedy preferují lidskou krev – jsou zodpovědní za přenos ničivých lidských patogenů. Jen malárie v roce 2024 infikovala 282 milionů lidí a způsobila 610 000 úmrtí v 80 zemích, uvádí Světová zdravotnická organizace.

V nedávné studii publikované v časopise Scientific Reports zkoumal tým vědců ze Spojeného království, Spojených států, Austrálie, Malajsie, Thajska a Indie evoluci krmení komárů na lidech. V jihovýchodní Asii se druhy komárů rodu Anopheles liší od těch, které preferují lidi, po ty, které dávají přednost jiným primátům, jako jsou giboni a orangutani. Sekvenováním DNA z 11 druhů komárů, které zahrnovaly celou škálu krmných chování, autoři studie rekonstruovali jejich evoluční historii ve vztahu k historii raných homininů.

Důkazy ukázaly na oblast zvanou Sundaland (Malajský poloostrov, Borneo, Sumatra a Jáva) jako na epicentrum úsvitu krmení komárů na lidech. Na základě více než 2 500 jaderných genů a 13 mitochondriálních genů fylogenetický strom komárů ukázal, že původním chováním bylo krmení na nelidských primátech. Mezi přibližně 2,9 a 1,6 miliony let před naším letopočtem si někteří komáři osvojili chuť na homininy. Jejich první lidská krevní jídla byla pravděpodobně od Homo erectus, který se v této oblasti vyskytoval nejméně před 1,8 miliony let, na základě jiných publikovaných studií.

U moderních komárů je velké množství čichových genů zapojeno do toho, jak nacházejí své preferované savčí hostitele. Předpokládá se tedy, že pro přechod v preferenci krmení muselo dojít k mnoha změnám v genech kódujících receptory tělesného pachu. Aby byl vyvinut dostatečný selekční tlak pro změny z opic na homininy, byl Homo erectus dostatečně hojný již před 1,8 miliony let, „aby poháněl adaptaci na preferenci lidského hostitele,“ napsali autoři studie. Protože Homo sapiens dorazil do Sundalandu až později, „takto raný původ antropofilie musel nutně reagovat na příchod raných homininů (Homo erectus) spíše než anatomicky moderních lidí,“ uzavřeli autoři studie. V podstatě, v době, kdy se Homo sapiens objevil před 76 000 až 63 000 lety, byli komáři již adaptováni na parazitování na homininech.