Pozorování ptáků doslova přetváří mozek: Neurovědec Erik Wing odhaluje, jak chrání před stárnutím

Neurovědec Erik Wing, který je sám vášnivým ornitologem, se dlouhodobě zabývá tím, jak pozorování ptáků ovlivňuje lidský mozek.

Neurovědec Erik Wing, který je sám vášnivým ornitologem, se dlouhodobě zabývá tím, jak pozorování ptáků ovlivňuje lidský mozek. Jeho vlastní zkušenosti s učením se rozpoznávat ptáky ho vedly k výzkumu, který nyní odhaluje, že ornitologie může doslova přetvářet mysl, měnit kognitivní funkce a posilovat paměť.

Nedávná studie, publikovaná v časopise Journal of Neuroscience, kterou Wing vedl během výzkumného stipendia v Baycrest Hospital v Torontu, ukázala, že mozkové oblasti expertů v pozorování ptáků jsou hustší než u začátečníků stejného věku, pohlaví a vzdělání. Výzkum naznačuje, že ornitologie může přispívat k udržení zdraví mozku i ve stáří. Wing a jeho tým zkoumali, jak se mozky expertů a nováčků liší při zapamatování a identifikaci ptáků, a zjistili změny ve strukturální organizaci mozku v několika oblastech spojených s pozorností a vnímáním. U expertů se tyto oblasti aktivovaly více při pohledu na neznámé druhy, což vyžadovalo zvýšenou pozornost k jemným vzorům.

Studie také naznačuje, že získávání odborných znalostí v ornitologii „může zmírnit úbytek související s věkem“ v relevantních částech mozku. Starší ornitologové si v oblastech podporujících jejich odborný výkon udržují kompaktnější a organizovanější strukturu než stejně staří začátečníci. Ačkoli to nenaznačuje přímou příčinnou souvislost, podporuje to obecnou myšlenku, že celoživotní učení a rozvoj znalostí pomáhají chránit kognitivní funkce ve stáří.

Ornitologie je pro studium mozku obzvláště přínosná, protože vyžaduje neustálé rozlišování mezi podobnými druhy a zároveň flexibilitu v rozpoznávání téhož druhu v různých prostředích nebo zbarveních. Mysl je vyzývána obrovským počtem druhů, jejich variabilitou podle ročních období a lokalit a dynamickou povahou určování, kdy je často k dispozici jen letmý pohled.

Pro posílení zdraví mozku Wing doporučuje pozorovat ptáky s přáteli nebo ve skupinách, protože je užitečné slyšet, čemu věnují pozornost ostatní. Sociální vztahy jsou jedním z nejdůležitějších prvků kognitivního a mozkového zdraví ve stáří. Ornitologie může být skvělým způsobem, jak navázat nová přátelství. Dále je vhodné pozorovat ptáky na různých místech, aby se koncept daného druhu neomezoval pouze na jedno prostředí a aby se ocenily jemné regionální variace v rámci druhů.