Čínská vesmírná stanice čelila vážné hrozbě: Trhliny v okénku byly hlubší, než se čekalo

Počátkem listopadu objevili čínští astronauti na palubě vesmírné stanice Tiangong znepokojující nález. Podle tehdejších státních zpráv našli v okénku návratové lodi Shenzhou drobné trhliny, které s největší pravděpodobností způsobila srážka s vesmírným odpadem.

Tento alarmující objev si vynutil odložení návratu postižené posádky. Čínská vesmírná agentura musela řešit složitou situaci, protože poškozená loď nebyla považována za dostatečně bezpečnou pro návrat s lidmi na palubě. Naštěstí byla na stanici vyslána náhradní loď bez posádky, která umožnila astronautům bezpečně se vrátit na Zemi.

Nyní vyšly najevo nové podrobnosti o incidentu, které odhalily, že situace byla ještě vážnější, než se původně hlásilo. Některé trhliny pronikaly skrz okénko lodi.

„Můj první nápad byl, jestli se na vnější stranu okénka nějakým způsobem nepřilepil malý list,“ řekl člen posádky Chen Dong v nedávném rozhovoru pro China Central Television (CCTV), jak citoval Space.com. „Ale pak jsem si rychle uvědomil, že to není možné, protože jsme byli ve vesmíru. Jak by tam mohl být spadaný list?“

Tým použil k bližšímu prozkoumání mikroskop ve tvaru pera připojený k tabletu.

„S mikroskopem jsme velmi jasně viděli malé trhliny,“ vzpomínal Chen. „Několik jich bylo poměrně dlouhých a jedna kratší. Viděli jsme také, že některé trhliny pronikaly skrz.“

Kolega z posádky Wang Jie, který předtím pracoval jako letecký technik, uvedl, že nebyl příliš nervózní. Poukázal na to, že nejvzdálenější vrstva okénka je ochranná vrstva, uvnitř ní jsou dvě tlakově nosné vrstvy, a že jsou v bezpečí, pokud se tlak v kabině nezmění.

K nápravě situace Čínská národní vesmírná správa (CNSA) uvedla, že spolu s nouzovou lodí vypustila i zařízení na opravu prasklin v okénku. Astronauti jej nainstalovali do kapsle Shenzhou-20, čímž účinně zlepšili tepelnou ochranu a těsnící schopnosti lodi během návratu.

Vesmírná kapsle s poškozeným okénkem nakonec přistála bez posádky v Mongolsku 19. ledna, čímž incident skončil. Ani samotné přistání neproběhlo zcela hladce. Jelikož posádka nemohla oddělit hlavní padák, týmy na zemi se obávaly, že by kapsli mohlo na zemi táhnout, a musely jednat rychle, jak vysvětlili úředníci během nedávno odvysílaných rozhovorů.

Naštěstí byl povrch kapsle po návratu obecně v normálním stavu, jak uvedla CNSA v prohlášení v té době.

Ačkoli se zdá, že žádný člen posádky nebyl v nebezpečí, incident poukazuje na to, že vesmírný odpad zůstává pro lidskou přítomnost ve vesmíru významným problémem. Zvláště když společnosti rozšiřují plány na obrovské megakonstelace satelitů a my vynášíme na oběžnou dráhu náklad bezprecedentní rychlostí, což by mohlo v blízké budoucnosti riskovat více než jen prasklé okénko, protože oběžná dráha Země se mění v minové pole.