Zvířata a zemětřesení: Nový výzkum odhaluje, jak žáby a psi mohou pomoci s včasným varováním

Po staletí se po celém světě objevují zprávy o neobvyklém chování zvířat před zemětřeseními – neklidný dobytek, mizící divoká zvěř nebo hadi vylézající ze zimního spánku uprostřed zimy. Dlouho vědci taková pozorování odmítali jako pouhý folklór.

Po staletí se po celém světě objevují zprávy o neobvyklém chování zvířat před zemětřeseními – neklidný dobytek, mizící divoká zvěř nebo hadi vylézající ze zimního spánku uprostřed zimy. Dlouho vědci taková pozorování odmítali jako pouhý folklór. V posledních letech se však začal systematický výzkum zabývat otázkou, zda zvířata skutečně reagují na změny v prostředí, které předcházejí velkým zemětřesením. Ačkoli je zemětřesení obtížné předpovědět i pro lidi, několik studií naznačuje zajímavé vzorce v chování zvířat před seismickými událostmi. S rostoucí světovou populací bude zemětřesení ovlivňovat stále více lidí, což činí tento výzkum důležitějším než kdy dříve.

Jedním z klíčových pozorování byla událost v Itálii v roce 2009, kdy žáby u jezera San Ruffino zmizely na pět dní a vrátily se až po zemětřesení o síle 6,3 stupně, které zasáhlo město L'Aquila. Studie z roku 2010 ukázala, že 96 % ropuch opustilo své hnízdiště pět dní před touto událostí. Propustná kůže obojživelníků je činí citlivými na změny v chemii vody, což by mohlo být potenciálním včasným signálem seismické aktivity.

Podobné výsledky přinesla i multispeciální studie v peruánském národním parku Yanachaga před velkým zemětřesením v roce 2011. Kamery zaznamenaly prudký pokles aktivity zvířat, od hlodavců po pásovce, v týdnech před otřesy, přičemž v posledních 24 hodinách před zemětřesením se pohyb zvířat zcela zastavil. Tento „útlum“ lesa naznačuje, že signály související se zemětřesením ovlivňují celá zvířecí společenství. Nejen divoká zvířata, ale i hospodářská zvířata, zejména krávy, vykazují před seismické změny v chování a fyziologii. Existují zprávy o panikařících kravách před zemětřeseními v San Franciscu v roce 1906 nebo v Malajsii v roce 2012. Japonské studie monitorující dojnice zaznamenaly mírné, ale statisticky významné snížení produkce mléka a změny v přežvykování nebo neklidu v dnech před některými místními zemětřeseními. Také domácí mazlíčci, jako psi a kočky, vykazovali neobvyklé chování před masivním zemětřesením v Japonsku v roce 2011.

Klíčovou otázkou zůstává, proč se zvířata chovají odlišně. Jedna z hlavních hypotéz, navržená vědcem NASA Friedemannem Freundem, se zaměřuje na změny prostředí způsobené hromaděním napětí v horninách před velkými zemětřeseními. Toto napětí uvolňuje elektricky nabité částice, které mohou měnit vlastnosti vzduchu a půdy zvýšením počtu pozitivních iontů ve vzduchu. Tyto ionty pak mohou ovlivňovat úroveň stresu a chování zvířat, včetně lidí. K neobvyklému chování mohou přispívat i další faktory, jako jsou vibrace, narušení lokálního elektromagnetického pole nebo zvuky mimo lidský sluchový rozsah. Přesné signály nebo jejich kombinace, které chování vysvětlují, však stále nejsou známy.