Kaziranga překvapuje: Mokřady parku jsou klíčovou pevností pro 57 ohrožených koček rybářských

Vědci provedli první vědecké hodnocení koček rybářských v indickém národním parku Kaziranga a objevili nejméně 57 jedinců. Tento průlomový nález ukazuje, že mokřady parku jsou klíčovým útočištěm pro tento ohrožený druh a indikátorem zdraví celého ekosystému.

V Assamu, kde se Brahmaputra klikatí záplavovými oblastmi a monzun přetváří krajinu v třpytivé mokřady, je národní park Kaziranga dlouho oslavován pro své jednorohé nosorožce a potulující se tygry. Avšak v zákoutích jeho močálů a meandrových jezer si tiše buduje domov menší a tajnůstkářský predátor. Nedávné vědecké průzkumy odhalily, že národní park je nyní jedním z nejdůležitějších útočišť pro ohroženou kočku rybářskou, šelmu, která je pro přežití závislá na vodě.

První vědecké hodnocení koček rybářských v parku vycházelo ze snímků pořízených fotopastmi, původně nastavenými pro monitorování tygrů. Výzkumníci identifikovali nejméně 57 jednotlivých koček rybářských na více než 450 čtverečních kilometrech záplavové oblasti parku, což je jeden z nejvyšších počtů z jakéhokoli sladkovodního biotopu v Indii. Toto odhalení změnilo pohled ochránců přírody na Kazirangu, neboť ukazuje, že mokřady parku nejsou jen útočištěm pro velké savce, ale také pro menší a vysoce specializované druhy.

Mistři močálů Kočky rybářské jsou noční lovci, vybavené částečně plovacími blánami mezi prsty a svalnatými těly, díky nimž jsou vynikajícími plavci. Jsou přizpůsobeny k pronásledování ryb a obojživelníků v mělké vodě; jejich závislost na mokřadních ekosystémech je však činí zranitelnými. Napříč jižní a jihovýchodní Asií čelí tyto kočky hrozbám ztráty přirozeného prostředí, znečištění a lovu, a jejich počet v mnoha regionech poklesl. Rostoucí populace v Kaziranga naznačuje, že chráněné mokřady mohou nabídnout bezpečí a zdroje potřebné pro prosperitu těchto plachých masožravců.

Terénní průzkumy provedené během nedávného Dne koček rybářských zdůraznily význam parku jako pevnosti pro tento druh. Výzkumníci poukázali na to, že vlhké aluviální travní porosty parku, mělké „beely“ (místní název pro jezera) a lesní porosty poskytují ideální prostředí, kde kočky rybářské mohou lovit, rozmnožovat se a vychovávat svá mláďata. Ačkoli současný počet populace může být podhodnocením, stanovuje základ pro dlouhodobé monitorování a podtrhuje roli Kazirangy jako útočiště v rychle se měnící krajině.

Mokřady jako okno do biodiverzity Zjištění také nabízejí vhled do zdraví sladkovodních ekosystémů parku. Kočky rybářské slouží jako indikátory ekologického blahobytu a jejich přítomnost ve významných počtech naznačuje, že mokřady jsou relativně nedotčené. Jelikož změna klimatu a lidské zásahy mění toky řek a záplavové vzorce, udržování takovýchto biotopů bude kritické nejen pro kočky rybářské, ale i pro nesčetné druhy, které jsou na tyto vody závislé. Proměna Kazirangy v pevnost pro kočku rybářskou je připomínkou, že ochrana přírody se netýká pouze ikonických zvířat, ale také menších, často přehlížených tvorů, kteří hrají zásadní role v ekosystémech. Ve vodách a travnatých záplavových oblastech tohoto proslulého parku nalezla kočka rybářská útočiště, kde život přetrvává, skrytý, avšak odolný, v srdci Assamu.