Záhadný gen v americké rodině: Dvojnásobek chlapců po sedm generací!

Výzkumníci sáhli do anonymizované genealogické databáze a objevili rodinu z Utahu, která po sedm generací vykazuje dvojnásobný počet narozených chlapců oproti dívkám. Podle autorů studie, která byla zveřejněna v preprintu na bioRxiv, se jedná o první jasný důkaz existence 'sobeckých genů' u lidí, které mohou zkreslovat poměr pohlaví potomků z obvyklého poměru 50:50.

Tyto geny, známé jako "sex distorters", byly již dříve objeveny a podrobně studovány u laboratorních zvířat, jako jsou myši a mušky. "Když se podíváte, ve většině případů je najdete," uvedl Nitin Phadnis, evoluční genetik z University of Utah, který studii spoluviedl. Teoretické předpoklady naznačují, že podobné geny by měly existovat i u lidí, ale jejich detekce byla ztížena dlouhou generační dobou, nízkou porodností a etickými aspekty.

Aby tyto překážky překonali, Phadnis a jeho kolegové využili Utah Population Database, která obsahuje genealogické a zdravotní údaje sahající od konce 18. století do současnosti. U lidí je biologické pohlaví určeno pohlavním chromozomem, který otec předává potomkům. Spermie obvykle nesou buď chromozom Y (vzniká samec) nebo X (vzniká samice). Vajíčko matky nese vždy chromozom X.

Výzkumníci se zaměřili na rodiny s nadbytkem mužských potomků, u kterých by se mohl sex distorter nacházet na chromozomu Y, protože jsou snáze detekovatelné v genealogických datech. Pomocí dat o pohlaví 76 445 jedinců v databázi identifikovali jednu rodinu, u které statistické testy vyloučily náhodný výskyt.

"Signál v této rodině je velmi silný," dodal spolautor James Baldwin-Brown. Ačkoliv extrémní události jako válka, hladomor nebo ženská infanticida mohou vést k převaze mužů, v historii Utahu nejsou zaznamenány. Ani faktory jako mimomanželské aféry nebo polygamie, která byla v Utahu dříve běžná, by podle nich neměly výsledky významně ovlivnit.

Polly Campbell, evoluční bioložka z University of California, Riverside, považuje argumenty pro genetickou příčinu za přesvědčivé. "Je skvělé to vidět," řekla, "protože obvykle neočekáváme, že by zkreslení poměru pohlaví bylo viditelné v přirozených populacích."

Wynn Meyer, populační genetik z Lehigh University, však zůstává skeptický a upozorňuje, že jiné vysvětlení nebylo zcela vyloučeno. Lidé mohou ovlivnit pohlaví potomků například pomocí preimplantačního genetického testování embryí při IVF nebo kulturně přenášenými praktikami.