Měsíce bez hvězd mohou hostit život miliardy let: Vodíková atmosféra a přílivové teplo udrží vodu

Nová studie vedená vědci z Institutu Maxe Plancka pro mimozemskou fyziku a Giulií Roccetti z Evropské kosmické agentury naznačuje, že tzv. „toulavé planety“ – exoplanety vyvržené ze svých mateřských hvězdných systémů do mezihvězdného prostoru – by mohly hostit obyvatelné měsíce.

Nová studie vedená vědci z Institutu Maxe Plancka pro mimozemskou fyziku a Giulií Roccetti z Evropské kosmické agentury naznačuje, že tzv. „toulavé planety“ – exoplanety vyvržené ze svých mateřských hvězdných systémů do mezihvězdného prostoru – by mohly hostit obyvatelné měsíce. Tento objev zásadně rozšiřuje naše chápání potenciálně obyvatelných míst ve vesmíru, neboť dosud se předpokládalo, že život potřebuje energii z blízké hvězdy.

Tým vědců zjistil, že husté vodíkové atmosféry dokážou účinně zadržovat teplo generované přílivovými silami. Tyto síly vznikají, když se oběžná dráha měsíce stane vysoce eliptickou po vyvržení z původního systému, podobně jako je tomu u Jupiterova měsíce Europa nebo Saturnova měsíce Enceladus. V hustých vodíkových atmosférách, potenciálně až stokrát hustších než zemská atmosféra, dochází k absorpci infračerveného záření prostřednictvím kolizí molekul H2. Tento mechanismus umožňuje účinné zadržování tepla, srovnatelné s efektem skleníkových plynů, jako je oxid uhličitý, avšak bez rizika atmosférického kolapsu.

Simulace ukázaly, že takové měsíce by mohly udržet povrchové teploty vhodné pro tekutou vodu po dobu až 4,3 miliardy let. Kromě tekuté vody by k podpoře raných životních procesů, jako je polymerace RNA, mohly přispět i cykly smáčení a vysychání způsobené silnými přílivovými silami a chemické prostředí bohaté na amoniak. Přítomnost dalších plynů, jako je metan, amoniak a vodní pára, by mohla tato prostředí dále stabilizovat a výrazně prodloužit potenciální okno pro obyvatelnost. Detekce a analýza těchto atmosfér však zůstává velkou výzvou pro budoucí výzkum, ale otevírá nové a vzrušující možnosti pro hledání mimozemského života v temných zákoutích vesmíru.